Un simple virus del resfriado podría eliminar los tumores en una forma de cáncer de vejiga, sugiere un pequeño estudio reciente.
Aunque la idea de usar virus para combatir el cáncer no es nueva, esta es la primera vez que un virus del resfriado trata eficazmente una forma de cáncer de vejiga en etapa temprana. En un paciente, eliminó un tumor canceroso, informó el grupo el 4 de julio en la revista Clinical Cancer Research.
Un grupo de investigadores llevó a cabo un ensayo clínico en una etapa inicial en el que infectaron a 15 pacientes con cáncer de vejiga con el virus coxsackiev A21, que es uno de los virus que causan el resfriado común. El virus Coxsackiev no es un virus genéticamente modificado; es "algo que ocurre en la naturaleza", dijo el autor principal Hardev Pandha, profesor de oncología médica en la Universidad de Surrey en Inglaterra.
Los investigadores dieron a los pacientes el virus a través de catéteres que los pacientes ya habían insertado para otros tratamientos. Dejaron el catéter lleno de virus durante una hora para bombear los líquidos hacia la vejiga y repitieron este tratamiento. Luego, los pacientes se sometieron a cirugía para extirpar lo que quedaba de sus tumores de vejiga.
En un paciente, el virus destruyó completamente el tumor. En todos los demás pacientes, los investigadores encontraron evidencia de que el virus había dañado los tumores y había estimulado el sistema inmunitario para enviar un ejército de células inmunes a los tumores. Ninguno de los pacientes tuvo efectos secundarios significativos, dijo Pandha.
Los investigadores pensaron que este método funcionaría porque las membranas externas de las células cancerosas de la vejiga contienen una puerta de entrada para el virus coxsackie: una molécula llamada ICAM-1. Debido a que las células sanas no transportan esta molécula, el virus coxsackie no las ataca. Una vez que el virus ingresa a la célula, secuestra la maquinaria de la célula y termina matándola. Aún más células cancerosas mueren cuando se reclutan las células inmunes.
ICAM-1 también es expresado por otras células cancerosas, y el virus coxsackie, de hecho, se ha demostrado previamente que es efectivo para tratar el cáncer de vejiga muy avanzado y otros cánceres, como el melanoma, dijo Pandha.
Aun así, este todavía es un ensayo en etapa inicial, y todavía queda un largo camino por recorrer antes de que el método pueda usarse en el tratamiento, dijo Pandha. "Esta sería la base para estudios mucho más grandes en los que construiríamos sobre esto", dijo. Los estudios más recientes intentarán hacer que el tratamiento sea más efectivo y evitar que el cáncer regrese, agregó.
Desafortunadamente, solo contraer un resfriado común no tratará el cáncer por sí solo. El equipo de Pandha administró una dosis mucho más alta del virus que la que obtendrías si alguien tosiera sobre ti y te enfermaras, por ejemplo. Curiosamente, los pacientes que recibieron el virus a través del catéter no presentaron síntomas de resfriado.
"Estoy de acuerdo con ese buen objetivo terapéutico" para ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de vejiga, dijo Grant McFadden, director del Centro de Biodiseño para Inmunoterapia, Vacunas y Viroterapia en la Universidad Estatal de Arizona, que no formó parte del estudio. Pero señaló que muchos estudios han analizado si los virus pueden atacar las células cancerosas. De hecho, se ha estudiado una gran cantidad de virus para atacar el cáncer de vejiga, específicamente.
Es probable que muchos virus funcionen bien para tratar el cáncer de vejiga y al menos algunos virus destructores de tumores "serán aprobados para su uso en humanos", dijo McFadden a Live Science. "Pero este documento no es realmente nuevo o innovador".
De hecho, la idea de usar virus para tratar el cáncer se remonta a casi 100 años, dijo Pandha, pero solo en la última década más o menos ha cobrado impulso.
Nota del editor: este artículo fue actualizado. Solo un par de autores (no Pandha) son empleados de Viralytics, una compañía de biotecnología propiedad de Merck que está desarrollando tratamientos contra el cáncer basados en virus.
