Sin embargo, aunque esta almeja consume piedra caliza, sus descubridores no están seguros de si la criatura atrapa algún alimento real de esas rocas. Por ejemplo, ¿ayudan las bacterias en el intestino de la almeja a descomponer la roca y liberar nutrientes?
"Queremos observar a los simbiontes, las bacterias que viven dentro de estos animales, para ver si están proporcionando algún tipo de nutrición, y esta es un área de investigación en la que nos estamos centrando actualmente", dijo el investigador principal del estudio, Reuben Shipway, un investigador postdoctoral. en el Marine Science Center de la Northeastern University en Massachusetts.
La almeja recién descubierta es un tipo de gusano de barco, el nombre de un grupo de almejas llamado así porque devoran madera, especialmente de los barcos. La madera es difícil de comer, pero las adaptaciones ayudan a estas almejas a excavar en el material; esas adaptaciones incluyen "pequeñas hileras de dientes pequeños y afilados en el caparazón y un órgano especial para el almacenamiento y la digestión de la madera, llamado ciego", dijo Shipway a Live Science.
Todos los gusanos de la mar conocidos comen madera, por lo que Shipway y sus colegas se sorprendieron cuando los habitantes de Filipinas en la provincia de Bohol les dijeron en 2018 sobre un gusano de agua dulce que comía rocas. A nivel local, se conoce como "antingaw", y las madres jóvenes lo comen porque creen que les ayudará a lactar, dijo. (La especie recién descubierta se observó en una expedición reciente dirigida por el biólogo francés Philippe Bouchet en el Museo de Historia Natural de París, pero fueron los lugareños quienes ayudaron al nuevo equipo a localizar el misterioso gusano de la nave, dijeron los investigadores).
A diferencia de otros gusanos, los recién nombrados Lithoredo abatanica (que más o menos significa "gusano de roca del río Abatan") ha perdido todas sus adaptaciones aburridas de madera, incluido el ciego, dijo Shipway. Más bien, el "caparazón de esta almeja tiene estas grandes proyecciones en forma de pala para cavar en la roca", dijo.
El caparazón de la criatura aplasta la roca, que luego el animal come, digiere y expulsa como arena fina. "Hay una pequeña cantidad de animales que ingieren rocas, por ejemplo, las aves usan piedras de molleja para ayudar a la digestión", dijo Shipway. "Pero Lithoredo abatanica es el único animal conocido que come roca a través de la madriguera ".
Describió las almejas devoradoras de rocas como "bastante extrañas: son almejas regordetas, translúcidas y con forma de gusano". La mayoría de las muestras que los investigadores recolectaron tenían 4 pulgadas (10 centímetros) de largo, pero algunas personas eran mucho más grandes.
"Cuando estaba buceando en el río, ¡vi madrigueras de más de 2 pies de largo!" Shipway dijo. "Entonces, puede haber algunos monstruos absolutos viviendo en lo profundo de la roca".
Al comer roca, L. abatanica Literalmente está cambiando el curso del río, agregó Shipway. "Estas madrigueras también proporcionan hábitat para innumerables especies que viven en el río, incluidos los cangrejos y los peces", dijo. "Este es un proceso muy raro, pero muy importante en ambientes de agua dulce".
