El telescopio espacial Hubble capturó esta magnífica vista de la galaxia de disco NGC 5866, vista casi desde nuestro punto de vista. NGC 5866 se encuentra en la constelación de Draco, aproximadamente a 44 millones de años luz de distancia; Es similar en masa a la Vía Láctea, pero solo dos tercios del diámetro.
Esta es una vista única del telescopio espacial Hubble de la NASA de la galaxia de disco NGC 5866 inclinada casi de borde a nuestra línea de visión.
La aguda visión del Hubble revela un carril de polvo nítido que divide la galaxia en dos mitades. La imagen resalta la estructura de la galaxia: una protuberancia sutil y rojiza que rodea un núcleo brillante, un disco azul de estrellas que corre paralelo al carril de polvo y un halo exterior transparente.
Se pueden ver algunos rastros de polvo tenues y tenues alejándose del disco de la galaxia hacia el bulto y el halo interno de la galaxia. El halo exterior está salpicado de numerosos cúmulos gravitacionalmente unidos de casi un millón de estrellas cada uno, conocidos como cúmulos globulares. Las galaxias de fondo que están a millones o miles de millones de años luz más lejos que NGC 5866 también se ven a través del halo.
NGC 5866 es una galaxia de disco del tipo "S0" (pronunciado s-cero). Visto de frente, parecería un disco liso y plano con una pequeña estructura en espiral. Permanece en la categoría de espiral debido a la planitud del disco principal de estrellas en oposición a la clase de galaxias más esféricamente rotunda (o elipsoidal) llamadas "elípticas". Tales galaxias S0, con discos como espirales y grandes protuberancias como elípticas, se llaman galaxias "lenticulares".
El carril de polvo está ligeramente deformado en comparación con el disco de luz estelar. Esta deformación indica que NGC 5866 puede haber sufrido una perturbación de marea gravitacional en el pasado distante, por un encuentro cercano con otra galaxia. Esto es plausible porque es el miembro más grande de un pequeño cúmulo conocido como el grupo de galaxias NGC 5866. El disco Starlight en NGC 5866 se extiende mucho más allá del disco de polvo. Esto significa que el polvo y el gas aún en la galaxia y potencialmente disponibles para formar estrellas no se extienden tan lejos en el disco como lo hicieron cuando se formaron la mayoría de estas estrellas en el disco.
La imagen del Hubble muestra que NGC 5866 comparte otra propiedad con las galaxias espirales más ricas en gas. Numerosos filamentos que se extienden perpendicularmente al disco marcan los bordes del carril de polvo. Estos son de corta duración en una escala astronómica, ya que las nubes de polvo y gas perderán energía en colisiones entre sí y colapsarán en un disco delgado y plano.
Para las galaxias espirales, la incidencia de estos dedos de polvo se correlaciona bien con los indicadores de cuántas estrellas se han formado recientemente, ya que la entrada de energía de estrellas masivas jóvenes mueve gas y polvo para crear estas estructuras. La delgadez de los carriles de polvo en S0s se ha discutido en atlas de galaxias terrestres, pero tomó la resolución de Hubble para mostrar que pueden tener sus propios dedos más pequeños y chimeneas de polvo.
NGC 5866 se encuentra en la constelación del norte Draco, a una distancia de 44 millones de años luz (13,5 megaparsecs). Tiene un diámetro de aproximadamente 60,000 años luz (18,400 parsecs) solo dos tercios del diámetro de la Vía Láctea, aunque su masa es similar a nuestra galaxia. Esta imagen del Hubble de NGC 5866 es una combinación de observaciones azules, verdes y rojas tomadas con la Cámara avanzada para encuestas en noviembre de 2005.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
