Nuestro planeta natal ha sido descrito a menudo en términos brillantes y enriquecedores. Resulta que la vida necesita tectónica de placas.
Los astrónomos del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica anunciaron su investigación hoy en la reunión de invierno de la American Astronomical Society. Según el equipo, la tectónica de placas solo se pone en marcha cuando un planeta acumula suficiente masa. Y la Tierra tiene apenas la masa suficiente para disfrutar de la tectónica de placas.
"La tectónica de placas es esencial para la vida tal como la conocemos", dijo Diana Valencia, de la Universidad de Harvard. "Nuestros cálculos muestran que más grande es mejor cuando se trata de la habitabilidad de los planetas rocosos".
Cuando un planeta alcanza un tamaño lo suficientemente grande, grandes trozos de la superficie del planeta pueden flotar sobre un océano de magma hirviendo. Estas placas se separan y chocan entre sí, elevando gigantescas cadenas montañosas como el Himalaya.
Y sin la tectónica de placas, no estaríamos aquí. El proceso permite una química compleja y recicla dióxido de carbono, que actúa como una manta para mantener la Tierra cálida y hospitalaria para la vida. El dióxido de carbono se bloquea en las rocas y luego regresa a la atmósfera cuando las rocas se derriten. Sin este ciclo, el dióxido de carbono quedaría encerrado en las rocas para siempre.
Los investigadores examinaron lo que sucedería en diferentes planetas rocosos. Observaron una variedad de planetas, más pequeños que nuestro planeta, hasta las llamadas "súper-Tierras", planetas que duplican nuestro tamaño con 10 veces la masa. Algo más grande que eso, y comienzas a obtener un planeta gaseoso.
Según sus cálculos, la Tierra es apenas habitable. Si obtienes un planeta con más masa, la tectónica de placas realmente se pone en marcha y el ciclo del carbono se vuelve realmente activo. Una súper Tierra podría tener anillos de fuego que abarcan todo el mundo, estallando con aguas termales y géiseres. La vida tendría todas las oportunidades para comenzar.
Por supuesto, si tratamos de visitar una súper Tierra, la gravedad nos resultaría incómoda. Experimentaríamos 3 veces la gravedad tratando de caminar en la superficie del planeta. Oh mi espalda
Pero para las formas de vida nativas, sería el paraíso.
Fuente original: Comunicado de prensa de CfA
