NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Investigadores que investigan la falla catastrófica de un cohete comercial de Antares la semana pasada momentos después del despegue, apuntan con el dedo a los motores construidos en la era soviética del cohete como la causa probable de la gran explosión que destruyó el propulsor y su carga útil de la NASA. en una bola de fuego furiosa después del despegue de la instalación de vuelo Wallops de la NASA, VA, según los gerentes de Orbital Sciences.
El cohete Antares de Orbital Sciences desarrollado de forma privada fue condenado por una repentina explosión en el aire unos 15 segundos después del despegue desde la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA, VA, a las 6:22 p.m. EDT el martes 28 de octubre.
La primera etapa de Antares está impulsada por un par de motores reacondicionados Aerojet Rocketdyne AJ26 fabricados originalmente hace unos 40 años en la entonces Unión Soviética y originalmente designados como el NK-33. En general, este fue el quinto lanzamiento de Antares con los motores AJ26.
Vea mis fotos exclusivas arriba y abajo que muestran los motores AJ26 con su plantilla NK-33 original, durante el procesamiento previo al lanzamiento y el acoplamiento a la primera etapa dentro de la Instalación de integración horizontal (HIF) de Orbital en NASA Wallops.
El NK-33 fue originalmente diseñado y fabricado en la década de 1960 por la Oficina de Diseño de Kuznetsov para el cohete N1 planeado por la Unión Soviética para impulsar a los cosmonautas a la luna durante la carrera espacial con el exitoso programa Apolo Moon Landing de la NASA.
El desarrollador de cohetes Orbital Sciences Corp. dijo hoy, 5 de noviembre, que el accidente de lanzamiento probablemente se debió a "una falla en uno de los dos motores principales de la primera etapa Aerojet Rocketdyne AJ26".
Los ingenieros que ayudan a la Junta de Investigación de Accidentes (AIB) de Orbital dicen que la causa probable es la falla en la turbobomba AJ26. La AIB está presidida por David Steffy, ingeniero jefe del grupo de programas avanzados de Orbital.
"Mientras continúa el trabajo del AIB, la evidencia preliminar y el análisis realizado hasta la fecha apuntan a una probable falla relacionada con la turbobomba en uno de los dos motores principales de la primera etapa Aerojet Rocketdyne AJ26", dijo Orbital en un comunicado.
"Como resultado, el uso de estos motores para el vehículo Antares probablemente se suspenderá", dijo Orbital.
"Es probable que descontinuemos el uso de los motores de cohete AJ26 que se usaron en los primeros cinco vehículos de lanzamiento de Antares a menos y hasta que se pueda demostrar de manera concluyente que esos motores son dignos de vuelo", señaló David Thompson, presidente y director ejecutivo de Orbital, durante un conferencia telefónica con inversores.
Las opciones de Orbital para el camino a seguir se describirán en una historia separada.
El desastre del lanzamiento del 28 de octubre fue solo el último de una serie de problemas serios con los motores AJ-26 / NK-33.
A principios de este año, un motor AJ26 falló y explotó durante las pruebas de aceptación previas al lanzamiento en un banco de pruebas el 22 de mayo de 2014, en el Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi.
Además de destruir completamente el motor AJ26, la explosión durante las pruebas del motor también dañó severamente el banco de pruebas Stennis. Ha llevado meses de arduo trabajo reconstruir y restaurar el banco de pruebas y volver a ponerlo en servicio.
Los ingenieros de Aerojet Rocketdyne y Orbital Sciences llevaron a cabo un extenso análisis de motores, una nueva verificación y pruebas en el banco de pruebas para limpiar este nuevo par de motores para el vuelo.
Aerojet Rocketdyne compró aproximadamente 40 motores NK-33 a mediados de la década de 1990 y los "americanizó" con múltiples modificaciones, incluido un mecanismo de dirección de cardán.
La falla del motor AJ26 se sospechó de inmediato, aunque de ninguna manera segura, en base a una inspección de numerosas fotos y videos míos y de muchos otros que mostraban claramente una explosión violenta que emanaba de la base del cohete de dos etapas.
El resto de la primera etapa y toda la etapa superior de Antares estaba claramente intacta en el momento de la explosión en todas las imágenes.
Antares transportaba el carguero de carga no tripulado Cygnus en una misión denominada Orb-3 para reabastecer a la tripulación de seis personas que viven a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) con experimentos científicos y el equipo necesario.
El AIB está avanzando rápidamente en la evaluación de la causa del accidente basándose en un análisis de la telemetría del cohete, así como las cantidades sustanciales de escombros recogidos del cohete y el carguero de carga Cygnus en el sitio de lanzamiento de Wallops.
Se realizó una revisión preliminar de los datos de telemetría y video y se recolectaron y examinaron restos sustanciales del cohete Antares y su carga útil Cygnus.
El cohete Antares de 14 pisos es un vehículo de dos etapas.
La primera etapa de combustible líquido se llena con aproximadamente 250,000 libras (250,000 kg) de oxígeno líquido y petróleo refinado (LOX / RP) y funciona con un par de motores AJ26 que generan un empuje combinado de 734,000 libras (3,265kN) al nivel del mar.
La misión condenada se dirigía a la Estación Espacial Internacional (ISS) en un vuelo para traer alrededor de 5000 libras (2200 kg) de experimentos científicos, instrumentos de investigación, provisiones de la tripulación, repuestos, caminata espacial y equipos de computación y equipo en un reabastecimiento crítico. misión en la nave de reabastecimiento de Cygnus.
La misión Orbital-3, u Orb-3, sería la tercera de las ocho misiones de reabastecimiento de carga a la ISS hasta 2016 bajo la adjudicación del contrato de Servicios de reabastecimiento comercial de la NASA (CRS) valorada en $ 1.9 mil millones.
Orbital Sciences está bajo contrato para entregar 20,000 kilogramos de experimentos de investigación, provisiones para la tripulación, repuestos y hardware para los ocho vuelos de la ISS.
Fui testigo ocular de la terrible devastación sufrida por la misión Orb-3 desde el sitio de visualización de prensa en NASA Wallops ubicado a una distancia de aproximadamente 1.8 millas del complejo de lanzamiento.
NBC News me entrevistó y puede ver toda la historia y ver mis fotos de explosión de Antares presentadas en NBC Nightly News el 29 de octubre aquí.
Observe cómo el desastre del lanzamiento de Antares se desarrolla en un furioso infierno en esta dramática secuencia de mis fotos tomadas en el sitio aquí.
Mira mi video en bruto del lanzamiento aquí.
Lea mi cuenta de primera mano aquí.
Mira mi entrevista en el Space Hangout semanal de la revista Space el 31 de octubre de 2014, aquí.
Mire aquí los informes en el sitio de Ken directamente de NASA Wallops.
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