Los científicos reflexionan sobre una amplia variedad de preguntas de sondeo en busca del conocimiento. Una de esas preguntas: ¿puede un cuchillo hecho de heces congeladas cortar carne? - acaba de ser respondido
Un antropólogo informó en la década de 1990 que había "un relato bien conocido" de un hombre inuit varado que fabricaba un cuchillo de su propio excremento congelado que era lo suficientemente afilado como para matar y matar a un perro. La historia se extendió rápidamente a través de los círculos académicos, su fama creció a lo largo de las décadas. Pero ninguna evidencia sugirió que el incidente haya tenido lugar o que tal cuchilla sea incluso posible de moldear o usar.
Es decir, hasta ahora. Un equipo de investigadores en un laboratorio que realiza ingeniería inversa con herramientas antiguas quedó intrigado por la historia y decidió ponerlo a prueba. En nombre de la ciencia, los codirectores del laboratorio generaron las materias primas de los experimentos y luego elaboraron sus propios cuchillos de caca congelados, describiendo el proceso, y el resultado decepcionante, en un nuevo estudio.
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En 1998, el antropólogo y etnobotánico Wade Davis publicó el libro "Shadows in the Sun: Travels to Landscapes of Spirit and Desire". Incluía el relato notable de un anciano inuit dejado solo durante una tormenta helada sin herramientas; supuestamente sobrevivió al calvario tallando un cuchillo de sus heces heladas, "afilado con un chorro de saliva", escribió Davis.
Luego, el hombre mató a un perro con el cuchillo, masacró a la bestia y "desapareció en la oscuridad" montando un trineo que hizo de la caja torácica del animal.
Más tarde, Davis dijo que sospechaba que el hombre inuit que le contó la historia podría haber estado jugando con él. Cierto o no, la historia se ha convertido en "uno de los relatos etnográficos más populares de todos los tiempos", según el estudio.
¿Un cuchillo real o una noticia falsa?
Cuando la autora principal del estudio, Metin Eren, todavía estaba en la escuela secundaria, escuchó a Davis contar la historia del hombre inuit con un cuchillo en la radio; Erin le dijo a Live Science que la experiencia alimentó su decisión de convertirse en antropólogo: actualmente es profesor asistente en la Universidad Estatal de Kent en Ohio y codirector del Laboratorio de Arqueología Experimental Eren de la universidad.
Fue en ese laboratorio donde se desarrolló el siguiente capítulo de la historia del cuchillo de caca. El dudoso caso del cuchillo de caca congelado le presentó a Eren un tema intrigante para el enfoque práctico del laboratorio para desentrañar cómo funcionan las herramientas antiguas.
Dado el clima político actual, en el que los llamados hechos alternativos son alarmantemente comunes y las acusaciones de "noticias falsas" se lanzan libremente, "pensé que sería realmente importante hacer un proyecto que pruebe algún tipo de leyenda urbana, o algo que es dominante en la esfera académica y pública que no ha sido bien probada y respaldada por datos experimentales ", dijo Eren.
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Antes de realizar cualquier experimento, Eren; coautora Michelle Bebber, también antropóloga en Kent State; y sus colegas de laboratorio necesitaban materia prima para dar forma a los cuchillos. Por lo tanto, Eren adoptó una "dieta ártica" de ocho días que era rica en proteínas y ácidos grasos. Su menú incluía mucha carne de res, pavo y salmón, con porciones aisladas de puré de manzana, macarrones con queso y risotto de calabaza, según el estudio.
Al cuarto día, estaba produciendo muestras que eran adecuadamente "árticas" y utilizables en los experimentos. Los investigadores congelaron las muestras a temperaturas de menos 58 grados Fahrenheit (menos 50 grados Celsius), afilando las cuchillas de caca con limas de metal y manteniéndolas refrigeradas con hielo seco hasta que estuvieran listas para ser probadas en piel de cerdo refrigerada.
"Me sorprendió lo duro que podrían ser las heces humanas cuando se congelan", dijo Eren. "Empecé a pensar, '¡Dios mío, esto podría funcionar!'"
Pero al final, los cuchillos de caca simplemente no hicieron el corte.
"Como un crayón, solo dejó rayas marrones en la carne, sin rebanadas", dijo.
Bebber luego proporcionó material de muestra adicional, pero a los cuchillos de la nueva caca no les fue mejor.
"Esta idea de que una persona hizo un cuchillo con sus propias heces heladas, experimentalmente, no es compatible", dijo Eren.
Aunque los experimentos demostraron que una cuchilla hecha de desechos congelados no podía tallar carne, ni siquiera penetrarla, los esfuerzos de los investigadores estaban lejos de desperdiciarse, dijo Eren.
"Los datos son clave, y realmente, ahí es donde este estudio pretende atraer al lector. La ciencia se trata de describir y explicar la realidad. Especialmente en este día de hechos alternativos y noticias falsas, la evidencia debe volver a la palestra".
Los hallazgos se publicaron en línea en la edición de octubre del acceso abierto Journal of Archaeological Science: Reports.
