Quitar el polvo de la casa podría ser una tarea aquí en la Tierra, pero cuando los astronautas regresen a la Luna, deberán ser fanáticos. ¡Sus vidas podrían depender de ello! Según los investigadores del Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial, la salud de los astronautas lunares dependerá de qué tan bien puedan mantener el fino polvo lunar fuera del aire.
Durante las misiones lunares del Apolo en las décadas de 1960 y 1970, los astronautas se dieron cuenta de cuánto este polvo lunar era una molestia para su exploración de la Luna. Las diminutas partículas se aferraron a todo, y cuando los astronautas regresaron a su módulo de aterrizaje, se convirtió en una verdadera molestia. Al final de sus misiones, los astronautas dijeron que había tanto polvo en sus vehículos que podían olerlo.
No hay enfermedades conocidas asociadas con el polvo hoy; pero los astronautas simplemente no estuvieron expuestos lo suficiente. Pero los científicos que lo estudiaron en la Tierra descubrieron que el polvo era muy similar al cuarzo recién fracturado, que es altamente tóxico para los humanos. Cuando los astronautas regresen a la Luna en la próxima década, podrían estar en la Luna durante meses y expuestos a cantidades mucho mayores de polvo.
Y hay otro problema. Debido a la reducción de la gravedad en la Luna y al pequeño tamaño de las partículas de polvo, nuestro sistema respiratorio podría no ser capaz de manejar las partículas tan bien como lo hacemos en la Tierra. Aquí está el Dr. Kim Prisk, profesor adjunto en el Departamento de Medicina del Departamento de Medicina de la Universidad de California, San Diego:
"En la gravedad fraccional de la luna, las partículas permanecen suspendidas en las vías respiratorias en lugar de asentarse, lo que aumenta las posibilidades de distribución en las profundidades del pulmón, con la posible consecuencia de que las partículas permanezcan allí durante un largo período de tiempo".
Para llevar a cabo su investigación, los científicos están llevando a los participantes en el Avión de Investigación de Microgravedad de la NASA. Este es un avión especial que vuela en una trayectoria parabólica. A la altura de cada arco, las personas a bordo del avión experimentan un breve período de baja gravedad, o incluso de ingravidez.
Cuando la gravedad se reduce a la misma que la Luna, los participantes respiran pequeñas partículas, que los investigadores estudian a medida que avanzan por las vías respiratorias. Quieren saber cuántos terminan en los pulmones. Cuanto más profundo sea el polvo en los pulmones, más peligroso será.
De nuevo, aquí está el Dr. Prisk:
“Con los vuelos de gravedad reducida, estamos mejorando el proceso de evaluación de la exposición ambiental a partículas inhaladas. Hemos aprendido que las pequeñas partículas (menos de 2.5 micras), que son las más significativas en términos de daño, se ven muy afectadas por las alteraciones en la gravedad ".
El siguiente paso será descubrir cómo limitar la cantidad de exposición al polvo. Cuanto más peligroso es el polvo, más complicada será una tarea de ingeniería para mantenerlo todo fuera.
Fuente original: Comunicado de prensa de NSBRI
