Lunes 22 de octubre - Algo muy especial sucedió hoy en 2136 a. C. ¡Y probablemente algo muy bueno porque en esos días los astrónomos reales fueron ejecutados por no poder predecir! Hoy también es el cumpleaños de Karl Jansky. Nacido en 1905, Jansky era un físico estadounidense y un ingeniero eléctrico. Uno de sus descubrimientos pioneros fue las ondas de radio no basadas en la Tierra a 20.5 MHz, una detección que hizo mientras investigaba las fuentes de ruido durante 1931 y 1932. Y, en 1975, el Venera 9 soviético estaba ocupado enviando a la Tierra el primer vistazo a la superficie de Venus . Si te levantas antes del amanecer esta mañana, ¿por qué no te tomas un momento para mirar a Venus tú mismo? ¿Puedes decir en qué fase se encuentra a través del telescopio?
También hoy, en 1966, se lanzó la Luna 12 hacia la Luna, como lo haremos nosotros. Esta noche dejaremos que Gassendi sea nuestra guía mientras nos dirigimos hacia el norte para examinar las ruinas del cráter Letronne. Sentado en una amplia península en el borde sur de Oceanus Procellarum, este cráter de clase V una vez abarcó 118 kilómetros. Gracias a los flujos de lava que formaron Procellarum, prácticamente todo el tercio norte del cráter se sumergió debajo del flujo, dejando que las paredes escasamente elevadas no se elevaran más de mil metros sobre la superficie. Si bien eso puede parecer superficial, ¡es tan alto como El Capitán en Yosemite!
Martes 23 de octubre - Esta noche, la Luna misma será nuestro punto de partida mientras buscamos el planeta Urano a menos de 2 grados al sur. Fije su posición en su memoria, porque jugará un papel en solo 24 horas.
Si viajas a la Luna esta noche, podrías regresar al cuadrante sur a lo largo del terminador para echar un vistazo al cráter Schickard de 227 kilómetros de diámetro. Visto en el oblicuo, el suelo de este gran cráter está tan jorobado en el medio que podrías pararte allí y no ver las paredes del cráter. Asegúrese de tener en cuenta a Schickard para sus estudios de desafío lunar.
Después de haber mirado la Luna, tómate un tiempo para ver una brillante estrella sureña: Fomalhaut. También conocido como "The Lonely One", Alpha Piscis Austrini parece sentarse en un área bastante vacía en los cielos del sur, a unos 23 años luz de distancia. En magnitud 1, esta secuencia principal A3 gigante es la estrella más visible del sur de su tipo para los espectadores del hemisferio norte, y es la 18a estrella más brillante del cielo. "The Lonely One" es aproximadamente el doble del diámetro de nuestro propio Sol, ¡pero 14 veces más luminoso! Solo una pequeña ayuda visual es todo lo que se necesita para revelar su compañero óptico ...
Miércoles 24 de octubre - Hoy, en 1851, un astrónomo ocupado estaba en el ocular cuando William Lassell descubrió las lunas de Urano Ariel y Umbriel. Aunque esto está mucho más allá del equipo de patio trasero, podemos echar un vistazo a ese mundo distante, ya que encontramos a Urano justo donde lo dejamos anoche, solo un poco más lejos de la influencia de la Luna.
Si bien el pequeño disco azul / verde de Urano no es exactamente lo más emocionante de ver en un pequeño telescopio o binoculares, la idea de que estamos mirando un planeta que está más de 18 veces más lejos del Sol que nosotros es bastante impresionante ! Por lo general, sosteniendo cerca de una magnitud 6, observamos cómo el planeta inclinado orbita nuestra estrella más cercana una vez cada 84 años. Su atmósfera está compuesta de hidrógeno, helio y metano, pero la presión hace que aproximadamente un tercio de este planeta distante se comporte como un líquido. Los telescopios más grandes pueden discernir algunas de las lunas de Urano, ya que Titania (la más brillante) tiene una magnitud de 14.
Jueves 25 de octubre - ¿Y quién estaba mirando los planetas en 1671? Nada menos que Giovanni Cassini, porque acababa de descubrir la luna de Saturno, Japeto. Si te levantas antes del amanecer esta mañana, echa un vistazo a Saturno por ti mismo. Iapetus generalmente tiene una magnitud de alrededor de 12 y orbita bien fuera del brillante camino de Titán.
Hoy es el cumpleaños de Henry Norris Russell. Nacido en 1877, Russell fue el líder estadounidense en el establecimiento del campo moderno de la astrofísica. Como homónimo del premio más alto de la American Astronomical Society (por sus contribuciones de por vida al campo), el Sr. Russell es la "R" en los diagramas de recursos humanos, junto con el Sr. Hertzsprung. Este trabajo se utilizó por primera vez en un artículo de 1914, publicado por Russell.
Esta noche echemos un vistazo a una estrella que se encuentra justo en el medio del diagrama HR mientras miramos Beta Aquarii.
Llamada Sadal Suud ("Suerte de las Suertes"), esta estrella de tipo espectral G está a unos 1030 años luz de distancia de nuestro sistema solar y brilla 5800 veces más brillante que nuestro propio Sol. La secuencia principal de belleza también tiene dos compañeros ópticos de 11a magnitud. El más cercano a Sadal Suud fue descubierto por John Herschel en 1828, mientras que la otra estrella fue informada por S.W. Burnham en 1879.
Viernes 26 de octubre - Es grande. Es brillante ¡Es la luna llena justo antes de Halloween! Durante los próximos cinco días, echemos un vistazo a algunos de los objetos "más espeluznantes" en el cielo nocturno ...
Esta tarde volveremos a estudiar una sola estrella, que te ayudará a familiarizarte con la constelación de Perseo. Su nombre formal es Beta Persei y es la más famosa de todas las estrellas variables eclipsantes. Esta noche, identifiquemos a Algol y aprendamos todo sobre la "Estrella del Demonio".
La historia antigua le ha dado a esta estrella muchos nombres. Asociado con la figura mitológica Perseo, Beta era considerado como la cabeza de Medusa la Gorgona, y era conocido por los hebreos como Rosh ha Satan o "Cabeza de Satanás". Los mapas del siglo 17 etiquetados Beta como Caput Larvae, o la "Cabeza del espectro", pero es de la cultura árabe que la estrella fue nombrada formalmente. Lo sabían como Al Ra’s al Ghul, o "Demon’s Head", y lo conocemos como Algol. Debido a que estos astrónomos y astrólogos medievales asociaron Algol con el peligro y la desgracia, se nos hace creer que las extrañas propiedades de variables visuales de Beta se observaron a lo largo de la historia.
El astrónomo italiano Geminiano Montanari fue el primero en registrar que Algol ocasionalmente se "desvaneció", y su momento metódico fue catalogado por John Goodricke en 1782, quien supuso que estaba siendo eclipsado parcialmente por un compañero oscuro que lo orbitaba. Así nació la teoría del "binario eclipsante" y esto fue probado espectroscópicamente en 1889 por H. C. Vogel. A 93 años luz de distancia, Algol es el binario eclipsante más cercano de su tipo, y es atesorado por el astrónomo aficionado porque no requiere un equipo especial para seguir fácilmente sus etapas. Normalmente Beta Persei tiene una magnitud de 2.1, pero aproximadamente cada tres días se atenúa a una magnitud de 3.4 y gradualmente se ilumina nuevamente. ¡El eclipse completo solo dura unas 10 horas!
Aunque se sabe que Algol tiene dos compañeros espectroscópicos adicionales, la verdadera belleza de ver esta estrella variable no es telescópica, sino visual. La constelación de Perseo está bien ubicada este mes para la mayoría de los observadores y aparece como una brillante cadena de estrellas que se encuentran entre Cassiopeia y Andrómeda. Para ayudarlo aún más, reubique a la estrella de estudio de la semana pasada, Gamma Andromedae (Almach) al este de Algol. El brillo visual de Almach es casi el mismo que el de Algol como máximo.
Sábado 27 de octubre - Ahora necesitamos un jack-o-lantern ...
El asteroide Vesta se considera un planeta menor ya que su diámetro aproximado es de 525 km (326 millas), lo que lo hace un poco más pequeño que el estado de Arizona. Vesta fue descubierta el 29 de marzo de 1807 por Heinrich Olbers y fue el cuarto "planeta menor" en ser identificado. El descubrimiento de Olbers fue bastante fácil porque Vesta es el único asteroide lo suficientemente brillante a veces como para ser visto sin ayuda de la Tierra. ¿Por qué? Orbitando el Sol cada 3.6 años y girando sobre su eje en 5.24 horas, Vesta tiene un albedo (o reflectividad superficial) del 42%. Aunque está a unos 220 millones de millas de distancia, el Vesta en forma de calabaza es el asteroide más brillante de nuestro sistema solar porque tiene una superficie geológica única. Los estudios espectroscópicos muestran que es basáltico, lo que significa que la lava fluyó una vez en la superficie. (¡Muy interesante, ya que la mayoría de los asteroides alguna vez se pensó que eran fragmentos rocosos sobrantes de nuestro sistema solar en formación!)
Los estudios realizados por el telescopio Hubble han confirmado esto, además de mostrar un gran cráter de impacto meteórico que expuso el manto olivino de Vesta. Los escombros de la colisión de Vesta se alejaron del asteroide padre. Algunos de los escombros permanecieron dentro del cinturón de asteroides cerca de Vesta para convertirse en asteroides con la misma firma espectral de piroxeno, pero algunos escaparon a través de la "brecha de Kirkwood" creada por la atracción gravitacional de Júpiter. Esto permitió que estos pequeños fragmentos fueran expulsados a una órbita que eventualmente los llevaría "a la Tierra". ¿Uno lo hizo? ¡Por supuesto! En 1960 un pedazo de Vesta cayó a la Tierra y fue recuperado en Australia. Gracias a las propiedades únicas de Vesta, el meteorito se clasificó definitivamente como una vez parte de nuestro tercer asteroide más grande. Ahora que hemos aprendido sobre Vesta, hablemos de lo que podemos ver desde nuestros propios patios traseros.
Como puede deducir de la imagen, incluso el telescopio espacial Hubble no ofrece vistas increíbles de este brillante asteroide. Lo que podremos ver en nuestros telescopios y binoculares se parecerá mucho a una "estrella" de aproximadamente magnitud 7, y es por esa razón que le recomiendo encarecidamente que visite los Cielos arriba, siga las instrucciones e imprima un mapa detallado del zona. Cuando localice las estrellas adecuadas y la ubicación probable del asteroide, marque físicamente en la posición del mapa de Vesta. Manteniendo el mismo mapa, regrese al área una o dos noches más tarde y vea cómo Vesta se ha movido desde su marca original. Debido a que Vesta permanecerá ubicado en la misma área por un tiempo, sus observaciones no necesitan ser en una noche en particular, pero una vez que aprenda a observar un asteroide y verlo moverse, ¡regresará por más!
Domingo 28 de octubre - Hoy en 1971, Gran Bretaña lanzó su primer satélite: Prospero.
Una de las películas más aterradoras en mucho tiempo fue "Ring" ... ¡Encontremos una! El objeto del cielo oscuro de esta noche es difícil para los observadores del norte y es realmente un desafío. Alrededor de una mano al sur de Zeta Aquarii y un poco al oeste de la estrella del buscador, Upsilon es un área notablemente grande de nebulosidad que se adapta muy bien a grandes binoculares, telescopios de campo rico y oculares de campo amplio. ¿Estás listo para entrar en la "hélice"?
Conocida como NGC 7293, esta débil estructura de "anillo" de nebulosa planetaria es aproximadamente la mitad del tamaño de la Luna llena. Si bien su magnitud total de 6.5 y su gran tamaño deberían indicar un hallazgo fácil, el "Helix" es todo menos fácil debido a su bajo brillo superficial. Los binoculares lo mostrarán como un lugar grande, redondo y brumoso, mientras que los telescopios pequeños con buenas condiciones de visión tendrán la oportunidad de eclipsar a los más grandes mediante el uso de oculares de menor potencia para recoger la estructura del anillo trenzado.
Como una de las nebulosas planetarias más cercanas, NGC 7393 es muy similar en estructura al Anillo más famoso - M57. Es un caparazón esférico de gas iluminado por una pequeña estrella central extremadamente caliente que tiene solo alrededor del 2% del diámetro de nuestro propio Sol, pero supera el Sol en la temperatura de la superficie en más de 100,000 Kelvin. ¿Puedes resolverlo? ¡La mejor de las suertes!
