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Faltan poco más de 6 semanas para que el despegue de Curiosity, el próximo rover de Marte de la NASA, el procesamiento previo al lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida esté entrando rápidamente en la recta final. Los técnicos colocaron el rover doblado dentro de la cubierta de aerosol completa para que coincida con los componentes de configuración de entrada marcianos y realizar pruebas de verificación previa del ensamblaje integrado en la instalación de servicio de carga peligrosa en KSC. El aeroshell está compuesto por el escudo térmico y la carcasa trasera y encapsula la curiosidad durante el largo viaje a Marte.
El trabajo del aeroshell es proteger el Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) del intenso calor de varios miles de grados F (C) generado por la fricción cuando el delicado conjunto se estrella contra la atmósfera marciana durante la aterradora entrada y descenso a la superficie.
El rover en sí se ha acoplado al vehículo de descenso motorizado de la carcasa trasera, conocido como PDV o grúa aérea. La etapa de descenso impulsado por cohete (PDV) está diseñada para maniobrar a través de la atmósfera marciana, ralentizar el descenso y colocar Curiosity de forma segura en la superficie en una ubicación precisa dentro del sitio de aterrizaje elegido del cráter Gale.
Los técnicos aún tienen varias semanas más de pruebas de hardware y controles de protección planetaria antes de que el robot marciano del tamaño de una minifurgoneta de la NASA se encapsule dentro del casco por última vez.
Otra tarea importante aún por completar es unir el aeroshell a la etapa de crucero y luego alimentar la etapa de crucero, que guía el MSL desde la Tierra hasta Marte, según Guy Webster, portavoz de prensa del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que administra el proyecto MSL para NASA
El lanzamiento del rover Curiosity de $ 2.5 mil millones sobre un cohete Atlas V está programado para el 25 de noviembre, el día después del Día de Acción de Gracias, y la ventana de lanzamiento se extiende hasta el 18 de diciembre. La llegada al cráter Gale está programada para agosto de 2012.
La curiosidad es, con mucho, el robot de superficie robótico más avanzado científicamente que se haya enviado más allá de la Tierra y buscará las condiciones ambientales que podrían haber sido favorables para soportar las formas de vida microbianas marcianas si alguna vez existieron en el pasado o el presente.
Esté atento a mi próximo informe desde el interior de la sala limpia con Curiosity.
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