A primera vista, muchos no adivinan que esta característica en Marte es un cráter de impacto. La razón por la que parece tan inusual es que es probable que se trate de un cráter de triple impacto, formado cuando tres asteroides chocaron todos a la vez en la región de Elysium Planitia.
¿Por qué los científicos planetarios piensan que los tres cráteres no se formaron independientemente en diferentes momentos?
"La manta de eyección parece ser uniforme alrededor del cráter triple y no muestra signos de entierro o superposición de eyección de los cráteres de sobreimpresión", escriben los científicos Eric Pilles, Livio Tornabene, Ryan Hopkins y Kayle Hansen en el sitio web de HiRISE. "Las llantas del cráter están significativamente atrofiadas donde se superponen los cráteres".
Este cráter de forma oblonga podría haberse creado a partir de un asteroide triple, o podría haber sido un asteroide binario, y uno se rompió, creando los tres cráteres superpuestos. El equipo dice que los dos cráteres más grandes deben haber sido producidos por asteroides de aproximadamente el mismo tamaño, probablemente del orden de unos cientos de metros de diámetro.
"El cráter del norte podría haber sido creado por un asteroide más pequeño, que orbitaba el par binario más grande, o cuando uno de los asteroides binarios se rompió al entrar en la atmósfera", explicó el equipo. “La forma del cráter triple es oblonga, lo que sugiere un impacto oblicuo; por lo tanto, otra alternativa sería que el asteroide se dividiera al impactar y rebotara en la superficie, creando cráteres adicionales ".
Estudiar los cráteres en Marte, y hay muchos de ellos, gracias a la escasa atmósfera de Marte, puede ayudar a estimar las edades de diferentes terrenos, así como a revelar materiales como el hielo o los minerales que quedan expuestos al impacto.
HiRISE es la increíble cámara a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter.
