Crédito de imagen: ESA
A medida que llegan las lluvias de invierno, miles de kilómetros cuadrados de territorio en todo el corazón de Europa enfrentan una amenaza inminente: las laderas empinadas y los suelos anegados se combinan para provocar deslizamientos de tierra.
Una acumulación de agua subterránea dentro de una pendiente aumenta su peso y disminuye su cohesión, debilitando la capacidad de la pendiente para resistir el tirón implacable de la gravedad. La tierra pesada fluye hacia abajo. Para todos en el camino de un deslizamiento de tierra, los resultados son devastadores y con frecuencia letales.
"En Italia, los deslizamientos de tierra han cobrado un promedio de 54 víctimas por año durante el último medio siglo", dice Nicola Casagli del Grupo Nacional de Italia para la Prevención de Desastres Hidrogeológicos (GNDCI), una red de investigación que trabaja con el Departamento de Protección Civil de Italia.
“La lluvia extrema de nuestro clima, nuestra geografía montañosa y la reciente urbanización incontrolada de tierras inestables nos convierten en uno de los países más afectados por los riesgos de deslizamientos de tierra. El costo total del daño directo causado por los deslizamientos de tierra italianos se estima entre uno y dos mil millones de euros por año ".
Se sabe que los cambios de terreno muy graduales preceden a los deslizamientos de tierra más importantes. A menudo estos están en una escala de milímetros? demasiado leve como para que los observadores locales lo noten, pero lo suficiente como para ser detectada por satélite usando una técnica poderosa llamada interferometría de radar.
Implica combinar matemáticamente múltiples imágenes de radar del mismo sitio, adquiridas utilizando instrumentos como el Radar de Apertura Sintética (SAR) a bordo de la nave espacial ERS de la ESA, de tal manera que se resaltan pequeños cambios en el paisaje que ocurren entre las imágenes.
Esta técnica es la base de un nuevo proyecto llamado Servicio de Monitoreo de Deslizamientos de Tierra (SLAM), que permite el mapeo de susceptibilidad a deslizamientos de tierra en partes de Italia y Suiza, dos de los países europeos más amenazados. GNDCI es uno de los tres usuarios a nivel nacional que trabajan con SLAM, junto con el Ministerio del Medio Ambiente de Italia y la Oficina Federal de Agua y Geología de Suiza (FOWG).
"Los movimientos de superficie evaluados en áreas amplias son uno de los mejores indicadores de la actividad de deslizamientos de tierra y pueden emplearse para pronosticar riesgos", agregó Casagli. "Los movimientos extremadamente lentos generalmente ocurren durante varias semanas o meses antes de un colapso repentino".
Se están proporcionando servicios de prueba en la cuenca del río Arno en Italia, así como en una sección de la región de Campania. En Suiza, el servicio cubre los cantones del este de Valais y Berna.
"Nuestro interés es tener una herramienta para evaluar deslizamientos de tierra y desplazamientos masivos en todos los Alpes suizos", explica Hugo Raetzo de FOWG. “Alrededor del 8% del territorio suizo es vulnerable a los deslizamientos de tierra, que representan miles de kilómetros cuadrados. La frecuencia de deslizamientos anuales varía con el clima? las fuertes lluvias pueden potencialmente acelerar los deslizamientos de tierra existentes ".
Hay disponibles tres productos de servicio diferentes: un estudio de movimiento de deslizamientos a gran escala que identifica las áreas afectadas por deslizamientos de tierra en una cuenca fluvial completa, un monitoreo de desplazamiento de deslizamientos de escala reducida que mide la deformación del suelo sobre sitios de interés particulares y el mapeo de susceptibilidad de deslizamientos que combina los datos anteriores productos con mapas temáticos de uso del suelo, pendientes, geomorfología y otros parámetros relevantes para proporcionar mapas de riesgos geológicos.
Se están explotando más de una década de archivos de datos de ERS para obtener productos SLAM. Estos productos divulgan información nueva y esencial a las instituciones encargadas del riesgo de deslizamientos y la gestión de riesgos. Los beneficios del servicio incluyen la identificación y caracterización de los desplazamientos tanto conocidos como desconocidos y la verificación de las intervenciones correctivas realizadas en el pasado para estabilizar deslizamientos de tierra particulares.
El servicio SLAM se implementará formalmente en febrero y se ejecutará hasta finales de este año. Está totalmente financiado como parte del Programa de usuarios de datos de la ESA y lo lleva a cabo un consorcio internacional dirigido por Planetek Italia con otros cinco socios: Tele-Rilevamento Europa, Gamma Remote Sensing, Spacebel, Geotest y la Universidad de Florencia.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
