La luna de Saturno, Phoebe, fotografiada por Cassini cuando llegó por primera vez. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI. Click para agrandar.
La pequeña luna maltratada de Saturno, Phoebe, es un intruso al sistema de Saturno desde el profundo sistema solar exterior, concluyeron los científicos. Los nuevos hallazgos aparecen en la edición del 5 de mayo de la revista Nature.
"Phoebe se quedó atrás de la nebulosa solar, la nube de gas y polvo interestelar de la que se formaron los planetas", dijo el Dr. Torrence Johnson, miembro del equipo de imágenes de Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. formar en Saturno. Fue capturado por el campo gravitacional de Saturno y ha estado esperando eones para que Cassini se presente ".
Cassini voló junto a Phoebe camino a Saturno el 11 de junio de 2004. Poco se sabía sobre Phoebe en ese momento. Durante el encuentro, los científicos obtuvieron la primera mirada detallada a Phoebe, lo que les permitió determinar su composición y masa. Con la nueva información, han concluido que tiene un origen del sistema solar exterior, similar a Plutón y otros miembros del Cinturón de Kuiper.
“Cassini nos está mostrando que Phoebe es bastante diferente de los otros satélites helados de Saturno, no solo en su órbita sino en las proporciones relativas de roca y hielo. A este respecto, se parece mucho más a Plutón que a los otros satélites saturnianos ”, dijo el Dr. Jonathan Lunine, científico interdisciplinario Cassini de la Universidad de Arizona, Tucson.
Phoebe tiene una densidad consistente con la de los únicos objetos del Cinturón de Kuiper para los que se conocen densidades. La masa de Phoebe, combinada con una estimación precisa del volumen de las imágenes, produce una densidad de aproximadamente 1,6 gramos por centímetro cúbico (100 libras por pie cúbico), mucho más liviana que la mayoría de las rocas pero más pesada que el hielo puro, que es de aproximadamente 0,93 gramos por cúbico centímetro (58 libras por pie cúbico). Esto sugiere una composición de hielo y roca similar a la de Trutón, la luna de Plutón y Neptuno. Queda por ver si el material oscuro en otras lunas de Saturno es el mismo material primordial que en Phoebe.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Washington, DC. Para obtener imágenes de Phoebe y más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http: //saturn.jpl.nasa. gov y http://www.nasa.gov/cassini.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
