Nos permitió detectar auroras en Saturno y planetas que orbitan alrededor de soles distantes. También midió las distancias a las estrellas variables Cefeidas con mayor precisión que nunca, lo que ayudó a los astrofísicos a limitar la velocidad de expansión del Universo (la constante de Hubble).
Hizo todo esto y más, por lo que ningún telescopio espacial es tan reconocido y venerado como el telescopio espacial Hubble. Y aunque su misión está programada para finalizar en 2021, Hubble Todavía está abriendo nuevos caminos. Gracias a los esfuerzos de un equipo de investigación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Hubble Recientemente obtuve las imágenes más profundas del Universo jamás tomadas del espacio.
El estudio que describe el trabajo del equipo de investigación, titulado "La luz que falta del Hubble Ultra Deep Field ", apareció recientemente en la revista Astronomía y Astrofísica. Por el bien de su estudio, el equipo utilizó originales Hubble imágenes del Campo Ultra Profundo Hubble (HUDF): la vista más profunda del Universo jamás tomada, que fue el resultado de cientos de imágenes tomadas de más de 230 horas de observaciones.
Las imágenes se adquirieron con la cámara de campo amplio Hubble 3 (WFC3), que se había instalado en Hubble en mayo de 2009. Estas imágenes se combinaron para revelar algunas de las primeras galaxias del Universo. Sin embargo, el método de combinar imágenes no es ideal cuando se trata de detectar objetos extendidos débiles.
Estos incluyen los brazos de las galaxias espirales y el disco de las galaxias lenticulares, donde las concentraciones de estrellas y gas son menos densas que en el centro. Al mejorar el proceso de combinación de imágenes, el equipo de investigación pudo recuperar una gran cantidad de luz del HUDF, específicamente en las zonas exteriores de las galaxias más grandes. Como Alejandro S. Borlaff, el investigador principal del equipo, explicó en un reciente comunicado de prensa de IAC:
“Lo que hemos hecho es volver al archivo de las imágenes originales, directamente como lo observó el HST, y mejorar el proceso de combinación, apuntando a la mejor calidad de imagen no solo para las galaxias más pequeñas más distantes sino también para las más extensas regiones de las galaxias más grandes ".
Procesar estas imágenes para encontrar la "luz faltante" fue un gran desafío para los investigadores, ya que requería que la cámara y el telescopio del WFC3 fueran probados y calibrados. Pero dado que ambos están actualmente a bordo del Hubble y en órbita, fue imposible hacerlo en el terreno.
Para superar esto, el equipo lanzó el Proyecto ABYSS HUDF, que se dedicó a la optimización de los datos infrarrojos y WFC3 adquiridos por Hubble para preservar las propiedades de las regiones de bajo brillo superficial. Esto consistió en analizar varios miles de imágenes de diferentes regiones en el cielo para mejorar la calibración del telescopio en órbita.
El proceso funcionó, dando lugar a nuevos mosaicos que recuperaron con éxito la estructura de bajo brillo superficial eliminada en las imágenes HUDF anteriores. Esto a su vez reveló que las galaxias más grandes fotografiadas en el HUDF eran casi dos veces más grandes que las medidas previamente.
Como explicó Borloff, esta última visión del Universo "ha sido posible gracias a una mejora notable en las técnicas de procesamiento de imágenes que se han logrado en los últimos años, un campo en el que el grupo que trabaja en el IAC está a la vanguardia".
Esta nueva imagen del primer período en el Universo podría tener implicaciones significativas para la cosmología. Sabiendo que las primeras galaxias eran más grandes y más masivas de lo que se pensaba anteriormente, es probable que revise algunas de nuestras líneas de tiempo, lo que indica que la formación de galaxias comenzó antes o fue más rápida de lo que pensábamos.
¡Y demuestra que después de 30 años de servicio, Hubble todavía es capaz de proporcionar descubrimientos innovadores!
