El Reino Unido es el único país del G8 (los ocho países más ricos del mundo) sin un programa espacial tripulado. Sin embargo, el gobierno del Reino Unido señaló el mes pasado que estaban considerando una revisión de esta política de exploración espacial, recibiendo una reacción mixta. Un destacado fabricante de satélites ha presentado una sugerencia de que, después de todo, el Reino Unido podría estar mejor preparado para construir una "infraestructura" de exploración espacial y dejar la exploración tripulada a la ESA y la NASA ...
En 1986, el Reino Unido fue efectivamente excluido de las expediciones tripuladas al espacio. Los planes descritos por la Agencia Espacial Europea (ESA) en ese momento se consideraban demasiado caros para que la nación los siguiera, por lo que el Reino Unido se concentró en sus capacidades espaciales civiles y de defensa a través de exploradores robóticos en lugar de participar en cualquier colaboración nacional o internacional.
A partir de 2007, después de dos décadas de investigación y desarrollo, Gran Bretaña gasta más de £ 200 millones ($ 400 millones) al año en iniciativas espaciales, poniendo en el espacio algunas de las tecnologías más avanzadas del mundo. Como resultado, empresas del Reino Unido como SSTL, Qinetiq, Logica y Astrium lideran el mundo en ciertas áreas de tecnología espacial. Muchos en la industria (especialmente el sector de fabricación de satélites) estarían de acuerdo en que la falta de participación en un programa espacial tripulado ha proporcionado crecimiento en los sectores de exploración robótica.
Este puede ser el caso, pero existe presión para que el Reino Unido se ponga al día con las otras siete naciones del G8 y comience a enviar astronautas británicos al espacio en lugar de depender de la NASA y la ESA. Los astronautas nacidos en Gran Bretaña han estado en el espacio, como Piers Sellers (en la foto de arriba), Michael Foale (doble nacionalidad - Gran Bretaña y Estados Unidos) y Nicholas Patrick; Helen Sharman fue la primera británica en el espacio en 1991. Todos los astronautas británicos se naturalizaron en Estados Unidos o participaron en otros programas espaciales. El gobierno del Reino Unido realizó una pequeña inversión en cualquier misión tripulada.
Muchos académicos estarían en desacuerdo con la negativa del pasado del Reino Unido a "involucrarse" en un programa tripulado. A medida que las naciones del mundo se vuelven cada vez más dignas del espacio, muchos creen que el Reino Unido se está quedando atrás y la dependencia de la NASA y la ESA se volverá problemática a medida que pase el tiempo. También tendría un valor económico y educativo comenzar un programa espacial tripulado en el Reino Unido. Mirando hacia atrás en el estímulo que el programa Apollo tuvo en los Estados Unidos en la década de 1960, la nación experimentó un gran interés en las ciencias y los temas de ingeniería. Esto educó a toda una generación de estudiantes universitarios que han formado las bases del enormemente influyente programa espacial que existe hoy en día.
“El Reino Unido necesita dar los primeros pasos para un papel futuro en un programa de exploración humana. Puede estimular la educación y entusiasmar a los jóvenes a involucrarse en la ciencia y la tecnología.. " - Profesor Frank Close, Universidad de Oxford y Presidente del Grupo de Trabajo de Exploración Espacial del Reino Unido (en una entrevista con The Independent Online).
Pero la idea de un programa espacial tripulado en el Reino Unido puede llevar a la nación más allá de sus posibilidades, según David Williams, jefe de Avanti, una compañía de comunicaciones satelitales. Williams cree que el Reino Unido, después de muchos años de innovación espacial y exploración robótica del espacio y los planetas, está en una posición ideal para dominar la capacidad de comunicación del mundo con misiones en el espacio profundo.
“Si la humanidad va a explotar los recursos del sistema solar, tendrá que viajar distancias muy largas y deberá comunicarse a distancias muy largas y necesitará una red de satélites de transmisión de datos. El Reino Unido tiene una gran ventaja. Tenemos la oportunidad de controlar Internet espacial, que será esta red de satélites de transmisión de datos.. " - David Williams.
Siguiendo esta lógica, dado que la exploración espacial es un esfuerzo internacional, permitiendo que las grandes agencias espaciales como las controladas por los EE. UU., Rusia y Europa persigan la exploración tripulada, el Reino Unido tiene un papel importante que desempeñar para garantizar que la tecnología de comunicación avanzada mantenga los esfuerzos espaciales tripulados internacionales. en contacto con la tierra.
De cualquier manera, este es un momento emocionante para los esfuerzos espaciales del Reino Unido. Aunque recientemente se vio afectado por la escasez de fondos, parece haber un movimiento positivo hacia una mayor participación en la colaboración internacional y la inversión en tecnologías satelitales.
Fuente: The Guardian Online, The Independent Online
