Cuando el módulo de aterrizaje de Filae llegó a su cometa objetivo la semana pasada, la pequeña nave espacial aterrizó tres veces en dos horas antes de detenerse. Si bien los controladores podían ver esta información a partir de los datos que ingresaban, no tenían ninguna prueba fotográfica, hasta ahora.
La animación de arriba, una mejora de las imágenes de la nave espacial Rosetta en órbita lanzada a fines de la semana pasada, muestra a Philae y su sombra, ¡rebote! - Muy poco después de aterrizar el miércoles (12 de noviembre). El primer salto de Philae duró casi dos horas antes de que despegara nuevamente, voló durante unos minutos más y aterrizó en un lugar sombreado donde sus baterías se agotaron el viernes.
Aquí hay otra cosa interesante sobre estas imágenes: ¡parte del crédito al descubrimiento de Philae proviene del crowdsourcing! Esto es lo que dijo el blog Rosetta de la Agencia Espacial Europea sobre quién encontró esto:
El crédito por el primer descubrimiento es para Gabriele Bellei, de la división interplanetaria de Flight Dynamics, que pasó horas buscando en las imágenes de NAVCAM la evidencia del aterrizaje.
Una vez que se publicaron las imágenes, el lector del blog John Broughton publicó un comentario para informar que había visto el módulo de aterrizaje en ellas (gracias, John). También hubo bastante especulación por parte de los lectores del blog de Rosetta en la sección de comentarios, preguntándose qué características podrían ser atribuibles al módulo de aterrizaje. Martin Esser, Henning y Kasuha en particular estuvieron entre los primeros en hacer observaciones perspicaces sobre el tema, aunque muchos otros se han unido desde entonces.
Por último, pero no menos importante, Mikel Catania realizó una revisión independiente cuidadosa de las imágenes de la división de observación de la Tierra de Flight Dynamics, con la misma conclusión. También realizó la animación anotada que se muestra aquí.
Esto demuestra que, aunque existe la decepción de que Philae duerma mucho (tal vez de forma permanente) antes de lo que esperaban los científicos, los datos de la nave espacial se seguirán analizando en los próximos meses y años. Y no olvide que la nave espacial Rosetta en órbita goza de buena salud y continuará devolviendo datos sobre 67P a medida que se acerque al Sol hasta 2015.
