Tomo muchas fotos de la aurora boreal. No tiene nada de malo, excepto que la mayoría de las veces la aurora nunca nos miró de esa manera.
Los colores que ves en las fotos de la aurora SON reales pero exagerados porque las imágenes son exposiciones temporales. Una vez que se abre el obturador de la cámara, la luz se acumula en el sensor electrónico, lo que hace que los sujetos débiles y pálidos sean brillantes y vívidos. La cámara no puede evitarlo, ¿y quién le negaría a un fotógrafo la oportunidad de compartir la belleza? La mayoría de nosotros entendemos la magia de las exposiciones temporales y tomamos en cuenta un factor de confusión mental al mirar fotos astronómicas, incluidas las de la aurora.
Pero las fotos pueden ser engañosas, especialmente para los principiantes, que podrían anticipar "la segunda venida" cuando salgan a ver la aurora boreal solo para sentirse decepcionados por lo real. Lo que es una lástima, porque la aurora real puede hacer que se te caiga la mandíbula.
Por eso pensé que sería instructivo tomar algunas fotos de auroras y atenuarlas a lo que normalmente ve el ojo. La verdad en la publicidad que sabes. También comencé a incluir renuncias en mis subtítulos cuando las imágenes muestran llamativos rayos carmesí. Los veteranos observadores de auroras saben que algunas de las pantallas aurorales más memorables brillan de color rojo sangre, pero la mayoría de los tonos rojizos grabados por la cámara son simplemente invisibles para el ojo. Nuestros ojos desarrollaron su mayor sensibilidad a la luz verde, la porción del espectro del arco iris en el que el sol brilla más intensamente. Somos un poco menos sensibles al amarillo y solo 1/10 como sensibles al rojo.
Una aurora típica comienza la vida como una banda blanca pálida baja en el cielo del norte. Si tenemos suerte, la banda se intensifica, cruza el umbral de color y brilla de color verde pálido. Los verdes más profundos y brillantes también son comunes en las auroras activas y brillantes, pero el rojo es elusivo porque los ojos son mucho menos sensibles a él que el verde. A menudo, una cortina de rayos verdes se rematará con emisiones rojas, azules o moradas registradas con suntuosa fidelidad en la cámara. ¿Qué ve el ojo? Neblina incolora y ahumada con toques de rosa. Tal vez.
Nuevamente, esto no significa que solo veamos verde y blanco. He visto brillantes rayos verdes (pálidos) que se extienden desde el horizonte hasta el cenit con sus fondos bañados en rosa púrpura, una vista maravillosa. Otro factor a tener en cuenta es la adaptación a la oscuridad: cuanto más tiempo haya estado bajo un cielo oscuro, más sensibles serán sus ojos al color que pueda estar presente. Por la noche, sin embargo, la mayoría de nosotros somos daltónicos, confiamos en nuestra baja sensibilidad a la luzcélulas de varilla para moverse. Las células cónicas, ajustadas para la visión del color, se activan solo cuando la intensidad de la luz alcanza ciertos umbrales. Eso sucede a menudo cuando se trata del verde auroral, pero no tanto con otros colores a los que nuestras células responden menos.
Los colores aurorales se originan cuando los electrones del sol caen en espiral por las líneas del campo magnético de la Tierra como los bomberos en un asta de fuego y chocan contra los átomos de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera superior de la Tierra, entre 60 y 150 millas (96-240 km) de altura. Aquí hay un desglose de color, átomo y altitud:
* Verde: átomos de oxígeno a 60-93 millas (100-150 km)
* Rojo: átomos de oxígeno de 93 a 155 millas (150 a 250 km)
* Púrpura: nitrógeno molecular de hasta 60 millas (100 km)
* Azul / púrpura - iones de nitrógeno molecular por encima de 100 millas (160 km)
Cuando un electrón golpea un átomo de oxígeno, por ejemplo, golpea uno de los electrones del oxígeno a un nivel de energía más alto. Cuando ese electrón vuelve a caer a su estado de reposo o estado previo, emite un fotón de luz verde. Miles de millones de átomos y moléculas, cada uno produciendo pequeños destellos de luz, forman una aurora. El electrón tarda aproximadamente 3/4 de segundo en caer y el átomo libera un fotón antes de que otro electrón solar le dé otra patada. La mayoría de las auroras son ricas en emisiones de oxígeno.
Más arriba, donde el aire es tan delgado que es idéntico a un vacío intenso, las colisiones entre átomos ocurren cada 7 segundos aproximadamente. Con mucho tiempo en sus manos, los electrones de oxígeno pueden pasar a su nivel de energía más bajo dentro del átomo, liberando un fotón de rojo luz en lugar de verde. Es por eso que los rayos altos a menudo muestran la parte superior roja, especialmente en las fotos de exposición temporal.
Solo durante tormentas geomagnéticas muy activas, cuando los electrones penetran a niveles bajos en la atmósfera, son capaces de excitar moléculas de nitrógeno, dando lugar a las franjas púrpuras familiares en el fondo de los rayos brillantes. Los iones de nitrógeno molecular bombardeados a gran altitud liberan una luz azul-púrpura profunda. Raramente visible a simple vista, lo grabé una noche en la cámara.
Si bien los videos sugieren cuán dinámicamente dinámicas pueden ser las auroras, no pueden sustituir a ver uno usted mismo. Por eso parece que nunca me voy a la cama cuando ese primer brillo tentador aparece en el horizonte norte. Colorido o incoloro, se sorprenderá de cómo la aurora se reinventa constantemente en una multitud de formas, desde arcos hasta rayos, parches en llamas y curvas retorcidas. No pierdas la oportunidad de ver uno. Si hay una cosa que se ve absolutamente sobrenatural en esta Tierra verde, es la aurora boreal. Hacer clic AQUÍ para una guía sobre cuándo y dónde observarlos.
