Las supernovas de tipo Ia son un misterio porque nadie puede predecir cuándo o dónde podría ocurrir. Una llamada "enana blanca vampiro" que sufrió un estallido de nova después de tragar parte de la materia de su compañero en 2000, ahora, parece que este sistema de doble estrella es un candidato principal para explotar. "Si V445 Puppis eventualmente explotará como una supernova, o si el estallido de nova actual ha adelantado esa vía al expulsar demasiada materia al espacio aún no está claro", dijo Patrick Woudt, de la Universidad de Ciudad del Cabo y autor principal de El documento que informa los resultados. "¡Pero aquí tenemos un muy buen sospechoso para una futura supernova Tipo Ia!"
Esta es la primera, y hasta ahora solo nova que no muestra evidencia alguna de hidrógeno, y proporciona la primera evidencia de un estallido en la superficie de una enana blanca dominada por helio. "Esto es crítico, ya que sabemos que las supernovas de tipo Ia carecen de hidrógeno", dijo Danny Steeghs, de la Universidad de Warwick, Reino Unido, "y la estrella compañera en V445 Pup encaja muy bien al no tener hidrógeno, sino que descarga principalmente gas helio en la enana blanca ".
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Los astrónomos han determinado que el sistema está a unos 25,000 años luz del Sol, y tiene un brillo intrínseco de más de 10,000 veces nuestro Sol. Esto implica que la enana blanca vampiro en este sistema tiene una masa alta que está cerca de su límite fatal y que todavía está siendo alimentada simultáneamente por su compañero a una velocidad alta.
"Uno de los principales problemas en la astrofísica moderna es el hecho de que todavía no sabemos exactamente qué tipo de sistema estelar explota como una supernova de Tipo Ia", dijo Woudt, "ya que estas supernovas juegan un papel crucial en demostrar que la expansión del Universo es actualmente acelerado, empujado por una misteriosa energía oscura, es bastante vergonzoso ".
Woudt y su equipo utilizaron el Very Large Telescope (VLT) de ESO para obtener imágenes muy nítidas de Puppis V445 durante un período de dos años. Las imágenes muestran un caparazón bipolar, inicialmente con una cintura muy estrecha, con lóbulos a cada lado. También se ven dos nudos en ambos extremos de la concha, que parecen moverse a unos 30 millones de kilómetros por hora. El caparazón, a diferencia de cualquier otro observado anteriormente para una nova, se mueve a unos 24 millones de kilómetros por hora. Un grueso disco de polvo, que debe haberse producido durante el último estallido, oscurece las dos estrellas centrales.
Como dijo Steeghs, una característica definitoria de las supernovas de tipo Ia es la falta de hidrógeno en su espectro. Sin embargo, el hidrógeno es el elemento químico más común en el Universo. Es probable que tales supernovas surjan en sistemas compuestos por dos estrellas, una de las cuales es el producto final de la vida de las estrellas similares al sol, o enanas blancas. Cuando tales enanas blancas, actuando como vampiros estelares que succionan materia de su compañero, se vuelven más pesadas que un límite dado, se vuelven inestables y explotan.
La acumulación no es un proceso simple. A medida que la enana blanca canibaliza a su presa, la materia se acumula en su superficie. Si esta capa se vuelve demasiado densa, se vuelve inestable y estalla como una nova. Estas mini explosiones controladas expulsan parte de la materia acumulada al espacio. Por lo tanto, la pregunta crucial es saber si la enana blanca puede ganar peso a pesar del estallido, es decir, si parte del material tomado del compañero permanece en la enana blanca, de modo que eventualmente se volverá lo suficientemente pesado como para explotar como un estallido. supernova
Fuente: ESO
