Una misteriosa enfermedad similar a la poliomielitis que se disparó en 2014 y provocó parálisis en niños en todo Estados Unidos, puede haber divulgado uno de sus secretos. Los investigadores ahora han encontrado la evidencia más directa hasta la fecha de un culpable viral: los restos de las células inmunes que respondieron al virus en el líquido cefalorraquídeo de los pacientes.
La mielitis flácida aguda, o AFM, es una enfermedad rara del sistema nervioso que se desarrolla principalmente en niños. Los síntomas incluyen pérdida de tono muscular y debilidad en brazos y piernas, disminución de reflejos y, en los casos más extremos, parálisis. Este año, ha habido 22 casos confirmados de AFM en los EE. UU .; Se confirmaron 236 casos de AFM en 41 estados en 2018, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Desde 2014, los CDC han confirmado 590 casos.
La causa de la AFM se ha debatido durante mucho tiempo, pero la evidencia creciente apunta a algún tipo de enterovirus, un grupo de virus comunes que generalmente invaden el tracto gastrointestinal y causan síntomas leves, pero a veces pueden llegar al sistema nervioso central, causando complicaciones más graves. .
Aún así, casi todos los pacientes a los que se les hace una prueba de líquido cefalorraquídeo no dan positivo para un enterovirus.
"La gente estaba obsesionada con el hecho de que rara vez se detectaban enterovirus en el líquido cefalorraquídeo de pacientes con AFM", dijo en un comunicado el autor principal, el Dr. Michael Wilson, profesor asociado de neurología de la Universidad de California en San Francisco. "Querían saber cómo alguien podría tener síntomas neurológicos sin virus detectables en su sistema nervioso central".
Tal vez el virus ya no estaba activo en el cuerpo cuando esos pacientes desarrollaron signos de AFM, dijo el Dr. Amesh Adalja, especialista en enfermedades infecciosas y erudito del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Baltimore, que no estuvo involucrado con el estudiar. "Los líquidos deben tomarse en un momento en que el virus está realmente presente".
Al igual que en otros estudios de AFM, Wilson y su equipo probaron directamente los fluidos espinales de pacientes con AFM, y nuevamente no encontraron signos de un enterovirus.
Entonces, decidieron adoptar un enfoque diferente. Los investigadores utilizaron una tecnología llamada VirScan para analizar el líquido cefalorraquídeo de los pacientes, no para el virus, sino para detectar signos de una respuesta inmune que podría haber sido provocada por un virus. El equipo creó virus unidos a casi 500,000 compuestos pequeños llamados péptidos que se encuentran en más de 3,000 virus diferentes que se sabe que afectan a organismos que van desde garrapatas hasta humanos.
Luego, los científicos expusieron estas proteínas al líquido cefalorraquídeo que habían obtenido de 42 niños con AFM y 58 personas con otras enfermedades neurológicas. Si el líquido cefalorraquídeo contenía anticuerpos que se unían a una de estas proteínas, probablemente significaba que el sistema inmunitario había creado previamente ese anticuerpo para combatir el virus que contenía esa proteína.
Efectivamente, el equipo descubrió que el líquido cefalorraquídeo del 70% de los pacientes con AFM contenía anticuerpos contra enterovirus. Además, menos del 7% de los pacientes con una afección neurológica que no era AFM también tenían estos anticuerpos contra los enterovirus. En los pacientes con AFM, los investigadores no encontraron anticuerpos contra ningún otro virus que habían probado.
"La fuerza de este estudio no es solo lo que se encontró, sino también lo que no se encontró", dijo en el comunicado el coautor Dr. Joe DeRisi, profesor de bioquímica y biofísica en la UCSF. "Los anticuerpos contra enterovirus fueron los únicos enriquecidos en pacientes con AFM".
Este estudio "confirma lo que la gente ha estado pensando durante algún tiempo", dijo Adalja. "Estamos" cada vez más cerca de demostrar la causa de los enterovirus como agentes infecciosos responsables de la AFM ".
Aún así, no es un hallazgo de causa y efecto, y quedan muchas preguntas pendientes, como qué cepas particulares de los virus podrían estar causando la enfermedad y si podría haber más de una causa de AFM, dijo Adalja. "Con suerte, esto estimulará la investigación no solo para completar las piezas faltantes de este rompecabezas, sino también para pensar: ¿Deberíamos vacunarnos contra otros enterovirus", al igual que vacunamos contra el enterovirus que causa la poliomielitis, agregó.
