La erupción volcánica más poderosa y devastadora en la historia de los Estados Unidos fue la explosión del Monte St. La erupción arrancó la cima de la montaña, reduciendo su altura de 2.950 metros a 2.550 metros.
Mount St. Helens es solo un volcán en la Cordillera Cascade de montañas que se extienden por la costa oeste de América del Norte. Hay muchos otros volcanes famosos en esta región, como Mount Ranier, Mount Hood y Mount Shasta. Helens es un gran cono eruptivo formado por varias capas de roca de lava entrelazadas con cenizas, piedra pómez y otros depósitos. Hay capas de basalto y andesita, y varias cúpulas de lava de dacita se han abierto paso.
Los científicos creen que Mount St. Helens comenzó a formarse hace unos 40,000 años, y es considerado el volcán más activo en la Cordillera de las Cascadas. Antes de su erupción, St. Helens era el quinto pico más alto en el estado de Washington; Fue apodado el Monte Fuji de América. Mide unos 10 km a través de la base y se eleva unos 1.500 metros sobre el paisaje circundante.
Y así, el 18 de mayo de 1980, el Monte St. Helens entró en erupción catastróficamente, después de casi 2 meses de terremotos locales y erupciones de vapor: los científicos midieron más de 10,000 terremotos menores que condujeron a la erupción. Pero fue un terremoto de magnitud 5.1 el 18 de mayo que causó que el abultado flanco norte del volcán se deslizara en el mayor deslizamiento de tierra en la historia registrada. Esto lanzó una gran explosión de gas caliente, vapor y escombros de roca que barrieron cuesta abajo desde la cumbre. Este flujo piroclástico derritió nieve y hielo en la montaña, lo que se sumó al torrente de material que fluía por los valles de los ríos que conducen desde el volcán. Una columna de ceniza se elevó 19 kilómetros en el aire, cubriendo 57,000 kilómetros cuadrados del oeste de los Estados Unidos.
Mount St. Helens todavía está activo, y los científicos han descubierto docenas de extrusiones de lava espesa y pastosa. Se está formando una nueva cúpula. Ahora tiene unos 1.100 metros de diámetro y 250 metros de altura.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre Kilauea en Hawai, y aquí hay un artículo sobre Krakatoa.
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También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
Referencias
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
