La radiación del sol, que se conoce más popularmente como luz solar, es una mezcla de ondas electromagnéticas que van desde el infrarrojo (IR) hasta los rayos ultravioleta (UV). Por supuesto, incluye luz visible, que se encuentra entre IR y UV en el espectro electromagnético.
Todas las ondas electromagnéticas (EM) viajan a una velocidad de aproximadamente 3.0 x 10 8 m / s en vacío. Aunque el espacio no es un vacío perfecto, ya que en realidad está compuesto de partículas de baja densidad, ondas EM, neutrinos y campos magnéticos, ciertamente puede aproximarse como tal.
Ahora, dado que la distancia promedio entre la Tierra y el Sol sobre una órbita terrestre es de una UA (aproximadamente 150,000,000,000 m), la radiación del Sol tardará aproximadamente 8 minutos en llegar a la Tierra.
En realidad, el Sol no solo produce IR, luz visible y UV. La fusión en el núcleo en realidad emite rayos gamma de alta energía. Sin embargo, a medida que los fotones de rayos gamma realizan su arduo viaje a la superficie del Sol, el plasma solar los absorbe continuamente y los reemite a frecuencias más bajas. Cuando llegan a la superficie, sus frecuencias se encuentran principalmente dentro del espectro IR / luz visible / UV.
Durante las erupciones solares, el Sol también emite rayos X. La radiación de rayos X del Sol fue observada por primera vez por T. Burnight durante un vuelo de cohete V-2. Esto fue confirmado más tarde por el japonés Yohkoh, un satélite lanzado en 1991.
Cuando la radiación electromagnética del Sol golpea la atmósfera de la Tierra, parte de ella es absorbida mientras que el resto procede a la superficie de la Tierra. En particular, los rayos UV son absorbidos por la capa de ozono y reemitidos como calor, eventualmente calentando la estratosfera. Parte de este calor se re-irradia al espacio exterior, mientras que parte se envía a la superficie de la Tierra.
Mientras tanto, la radiación electromagnética que no fue absorbida por la atmósfera procede a la superficie de la Tierra y la calienta. Parte de este calor permanece allí mientras el resto se vuelve a emitir. Al llegar a la atmósfera, parte de ella se absorbe y otra parte pasa. Naturalmente, los que se absorben aumentan el calor que ya existe.
La presencia de gases de efecto invernadero hace que la atmósfera absorba más calor, lo que reduce la fracción de ondas EM que salen. Conocido como el efecto invernadero, esta es la razón por la cual el calor puede acumularse un poco más.
La Tierra no es el único planeta que experimenta el efecto invernadero. Lea sobre el efecto invernadero que tiene lugar en Venus aquí en Space Magazine. También tenemos un artículo interesante que habla sobre un verdadero invernadero en la Luna para 2014.
Aquí hay una explicación simplificada del efecto invernadero en el sitio web de la EPA. También hay una página sobre el cambio climático de la NASA.
Relájate y escucha algunos episodios interesantes en Astronomy Cast. ¿Quieres saber más sobre astronomía ultravioleta? ¿Qué tan diferente es de la astronomía óptica?
Referencias
Ciencia de la NASA: el espectro electromagnético
Observatorio de la Tierra de la NASA
