La imagen general de la formación de estrellas imagina estrellas que emergen en grupos, que se han condensado de núcleos de gas bajo gravedad propia después de haber pasado un umbral de densidad crítica. Cómo sucede no es importante ya que es probable que los métodos sean muchos y diversos. Lo importante es comprender cuál es ese umbral para que podamos saber cuándo se alcanza. Generalmente se conoce como la masa de Jeans y las observaciones han estado en línea con las densidades predichas por esta formulación. Sin embargo, en los últimos años, los astrónomos han descubierto algunos objetos entre una nueva clase que se forman en regiones y densidades que no se explican fácilmente por el criterio de masa de Jeans.
El primero de esta nueva clase, llamado IRAM 04191, fue descubierto en 1999 en la nube molecular de Tauro. Este objeto, descubierto originalmente en la porción de radio del espectro con Very Large Array, era una pequeña estrella en formación. Los descubridores anunciaron que el objeto estaba sufriendo un colapso gravitacional, aún disociando el hidrógeno molecular en la nube a partir de la cual se formó. Si bien este objeto se ajustaba a la imagen tradicional de la formación estelar, era único porque era excepcionalmente tenue. A medida que se descubrieron más de estos, se estableció una nueva clase de objetos que ahora se denominan objetos de muy baja luminosidad o VeLLO.
El lanzamiento de la Spitzer El telescopio infrarrojo permitió el descubrimiento de más objetos. El primero de este telescopio fue descubierto en 2004 y llamado L1014-IRS. Otros han incluido L1521F-IRS, L328-IRS y L1148-IRS. Estos objetos aún no se comprenden bien, pero tienen las características generales de tener menos de una décima parte de la masa del sol, parecen acumularse mucho (como lo indican los flujos de salida) y solo tienen del orden de decenas de miles de años. .
Entre estos, L1148-IRS ha sido una rareza. Aunque todavía tenía una salida de luz general baja, este objeto era relativamente brillante en el infrarrojo en comparación con otros VeLLO. Los estudios del objeto y su gas circundante sugirieron que el objeto se estaba formando en una región inusualmente vacía, en la que el escenario habitual no parece encajar. Un nuevo artículo de los descubridores originales de este objeto sugiere que puede haber algunas peculiaridades relacionadas con este rompecabezas. En particular, la región no parece colapsar de manera uniforme. Diferentes porciones parecen estar colapsando a diferentes velocidades.
Independientemente de cómo colapsó esta protostar, el L1148-IRS es un caso inusual y se espera que forme una estrella de muy baja masa o una enana marrón. Dado que hay tan pocos VeLLO, la formación de tales etapas tempranas de formación de estrellas, especialmente para estrellas de baja masa, no se comprende bien y la detección futura de objetos similares probablemente contribuirá en gran medida a la comprensión de los objetos de baja masa en relativo aislamiento.
