Estoy empezando a sentir escalofríos sobre el cometa ISON. Durante meses, astrónomos aficionados y profesionales han observado la cola de polvo de ISON que crece lentamente y que ahora se extiende casi medio grado o el diámetro de una luna llena. En los últimos dos días, las fotos tomadas por astrónomos aficionados revelan lo que parece ser una cola de iones o gases naciente. La imagen del 6 de noviembre de Damian Peach muestra claramente dos serpentinas delgadas.
Colas de iones están compuestos de gases como el monóxido de carbono y el dióxido de carbono soplados en una cola estrecha y recta por el viento solar y electrificados a fluorescencia por la luz ultravioleta del sol. Al estar hechos de iones (partículas cargadas), interactúan con el viento solar de partículas cargadas. Los cambios en la intensidad y dirección del campo magnético asociado con las exhalaciones del sol se retuercen y tuercen las colas de iones en formas extrañas. Fuertes explosiones de partículas pueden incluso romper una cola de iones. No es que a un cometa le importe. Como un lagarto, crece uno nuevo un día o tres más tarde.
Una nueva cola bifurcada no es el único adorno nuevo de ISON. Su coma interno, ubicación del brillante "falso núcleo", se está volviendo más compacto, y la magnitud general del cometa ha ido aumentando lenta pero constantemente. Hace dos mañanas, señalé un par de binoculares de 10 × 50 en el camino de ISON y me sorprendió ver que brillaba a una magnitud de 8.5. Las cosas suceden rápidamente ahora que el cometa se está acelerando Si bien parecía poco más que una pequeña mancha, cualquier cometa que se cruce en territorio binocular es motivo de emoción. Otros observadores informan magnitudes tan brillantes como 8.0. Las estimaciones pueden variar entre los observadores, pero la tendencia es al alza. Seiichi Yoshida es excelenteInformación semanal sobre cometas brillantes El sitio predice otro brillo de media magnitud en los próximos días. Puedes usar el mapa aquí para verlo en tu propio vaso antes de que la luna regrese al cielo de la mañana.
Pero espera hay mas.Emmanuel Jehin, un miembro de laTRAPPIST ( TRAnsitingPAGSlanets yPAGSlanetesyohombres enScentro comercialTequipo de telescopios), un grupo de astrónomos dedicados a la detección de exoplanetas y al estudio de cometas y otros cuerpos pequeños del sistema solar, informa un rápido aumento en la tasa de producción de gas de ISON en los últimos días. Han aumentado en un factor de dos desde el 3 de noviembre. ¿Podría el pico estar relacionado con el desarrollo de una cola de iones? Jehin y su equipo también han registrado dos jets activos provenientes del núcleo del cometa utilizando filtros especializados. Sin embargo, las tasas de producción de polvo se han mantenido estables.
Casey Lisse de la Campaña de observación del cometa ISON (CIOC) informa que el Observatorio de rayos X Chandra acaba de convertirse en el Novena nave espacial para imaginar el cometa. Más detalles y fotos deberían estar disponibles pronto. La campaña predice que el cometa alcanzará un máximo de brillo entre -3 y -5 de magnitud cuando se acerque más al sol el 28 de noviembre. ¿Desea viajar junto al cometa durante su paso por el sistema solar interior? Haz clic en este increíble, simulador interactivo.
Porque ISON es un visitante fresco de lejos Nube de Oorteso pronto enfrentará la furia total del sol, la especulación de su destino ha variado en todo el espectro. Todo, desde la ruptura y la disolución antes del perihelio hasta la supervivencia intacta, siguiendo una espectacular cola de polvo. El cometa se está acercando a los 0.8 A.U. marca (74.4 millones de millas / 120 millones de km) cuando cometas anterioresC / 1999 S4 LINEAL en 2000 yC / 2010 X1 Elenin en 2011 se desmoronó en pedazos y se evaporó. ¿ISON tendrá la fuerza interna para pasar la prueba y aventurarse aún más en la ebullición solar? Si sobrevive, se enfrenta a un enemigo formidable: el sol. Tanto el intenso calor solar como el estrés gravitacional en el núcleo del cometa podrían desgarrarlo fácilmente. Si esto sucede unos días antes del perihelio, nos queda poco para ver, pero si ISON se revienta uno o dos días después perihelio, cuidado bebé. Cuando el cometa reaparece en el cielo de la mañana, es posible que le falte la cabeza, pero lo compensa con una espectacular cola de polvo fresco y hielo de muchos grados de longitud. Esto es exactamente lo que le sucedió al cometa C / 2011 W3 (Lovejoy) en diciembre de 2011. Después de su roce cercano con la estrella de origen, el núcleo se desintegró, produciendo una llamativa cola vista por los observadores del cielo en el hemisferio sur.
En el escenario final, el cometa ISON supera todas las barreras intactas y está listo para ofrecer un espectáculo espléndido. Pase lo que pase, sospecho que nos esperan sorpresas por delante. Para un análisis más detallado de estas posibilidades, lo invito a consultar El blog de Matthew Knight en el sitio web de CIOC.
