Un nuevo y poderoso satélite meteorológico lanzado hoy (1 de marzo) desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, en dirección a una percha sobre el Océano Pacífico oriental para monitorear el clima extremo a medida que se desarrolla.
El satélite, llamado GOES-S (Satélite Ambiental Geoestacionario Operativo-S), despegó en el cohete Atlas V de ULA a las 5:02 p.m. EST (2202 GMT).
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) operará GOES-S en asociación con la NASA. El satélite construido por Lockheed Martin se unirá al GOES-Este, actualmente en órbita, para proporcionar una visión amplia y de alta definición del clima en la Tierra. Es el segundo de una serie de cuatro satélites meteorológicos avanzados que residirán en órbita geoestacionaria, colgando en su lugar sobre un punto de la Tierra a medida que orbitan y el mundo gira. [GOES-S: satélite meteorológico de próxima generación de NOAA en fotos]
"GOES-S proporcionará datos más precisos con una resolución temporal más alta para rastrear sistemas de tormentas, rayos, incendios forestales, la niebla costera [y] columnas de cenizas volcánicas que afectan el oeste de los EE. UU., Alaska, Hawai y el océano costero al Pacífico oriental", Louis Uccellini, director del Servicio Meteorológico Nacional de NOAA, dijo durante una conferencia de prensa el martes (27 de febrero). "Hay aspectos únicos de estas intensas tormentas del Pacífico que podremos observar con mayor precisión y utilizar en nuestro proceso de pronóstico".
"Creo firmemente que GOES-S mejorará la comprensión científica para el oeste de los EE. UU., Al igual que el GOES-East lo ha hecho para el este de los EE. UU., Y es otro paso adelante en nuestro esfuerzo general para construir una nación preparada para el clima", agregó Uccellini.
El satélite GOES-East actual se lanzó en 2016 y ha proporcionado vistas del clima en desarrollo con detalles sin precedentes. NOAA usó GOES-East para rastrear los huracanes Harvey, Irma, Maria y más, así como el ciclón de bomba de enero y otros eventos climáticos extremos, incluidos los incendios forestales que se desarrollan en el norte de Texas. El nuevo GOES-S también estará en una posición estratégica para ayudar a analizar los incendios forestales de California con más detalle. El satélite escaneará los cielos cinco veces más rápido que el satélite GOES-West que reemplazará, tendrá cuatro veces la resolución espacial y usará tres veces más bandas espectrales. Además del fuego, los rayos y las tormentas tropicales, el satélite también puede rastrear el influjo de partículas cargadas y la radiación del sol llamada clima espacial.
El satélite podrá escanear cada punto debajo de él cada 5 minutos, o cada 1 minuto a 30 segundos en áreas de enfoque especiales, en este último caso, para desarrollar eventos climáticos. Juntos, GOES-S (que pasará a llamarse GOES-West) y GOES-East podrán centrarse en cuatro ubicaciones para actualizar las vistas cada minuto, o en dos ubicaciones para actualizar las vistas cada 30 segundos.
"Aquellos de nosotros en la comunidad de clima severo estamos realmente entusiasmados con los datos que estamos viendo del GOES-16 [GOES-East]", dijo Kristin Calhoun, científica investigadora del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas de la NOAA, durante la conferencia. "Y también anticipamos ansiosamente la mayor cobertura del GOES-S en los Estados Unidos".
"Por primera vez, las observaciones espaciales de satélites geoestacionarios y las observaciones terrestres como los radares meteorológicos Doppler están en cadencia entre sí, lo que brinda la capacidad de crear un perfil vinculado de arriba a abajo de una tormenta eléctrica severa a través de directa observación ", agregó Calhoun. "Esto tiene un impacto directo en la investigación de tormentas severas, el diagnóstico y el pronóstico del tiempo peligroso". [Vigilancia de huracanes: cómo los satélites rastrean grandes tormentas desde el espacio]
Una vista visceral
En la conferencia de prensa y en otra celebrada el 27 de febrero, los investigadores de la NOAA y la NASA compartieron historias de cómo los puntos de vista notablemente claros del GOES-East han ayudado en las operaciones de búsqueda y rescate, así como en los pronósticos. Durante el huracán Harvey, por ejemplo, los datos del satélite permitieron a los socorristas saber cuándo era seguro salir cuando el ojo de la tormenta pasó por encima, rescatando a más de 200 personas, y cuándo refugiarse justo antes de que la parte posterior de la pared del ojo retrocediera terminado. Durante la temporada de incendios forestales en California, las personas que utilizan los datos del GOES pudieron advertir a las autoridades locales sobre los incendios incluso antes de que los vieran en el suelo.
Y solo ver los eventos climáticos con tanto detalle hace que sea más fácil aprender cómo funcionan.
"El impacto de la visualización, los videos reales, las películas que salen es realmente visceral", dijo Steve Volz, director de servicios de satélite e información de NOAA, en la conferencia anterior. "Permite a los investigadores ver la dinámica de una manera que solo mirando los números simplemente no revela: el impacto visual es notable".
El satélite se desplegó un poco después de las 8:30 p.m. EST hoy (1:30 a.m. GMT del 2 de marzo). Ahora pasará unas tres semanas llegando a la órbita geoestacionaria. Después de unos seis meses en esa latitud, preparando sus instrumentos y ejecutando cheques, se moverá a su punto de vista final sobre el Océano Pacífico oriental, tomando el nombre oficial de GOES-West.
GOES-S complementará otros satélites geoestacionarios, como GOES-East, así como satélites de órbita polar como JPSS-1, que se lanzó en noviembre pasado. Varias otras naciones comparten datos satelitales del clima entre sí y con NOAA para proporcionar una cobertura más completa.
"Cada pronóstico, ya sea un día, dos días, tres días, hasta siete días de anticipación, depende de modelos numéricos sofisticados, las computadoras más rápidas del mundo y un sistema de observación global", dijo Uccellini. "Y los datos satelitales de NOAA proporcionan la columna vertebral para el sistema de observación global, y es el elemento crítico para el pronóstico del tiempo en los rangos extendidos. El satélite geoestacionario, la serie GOES, es un componente crucial del sistema de observación global actual".
El programa GOES-R de cuatro satélites tiene un presupuesto total de $ 10.8 mil millones durante todo su ciclo de vida. El desarrollo comenzó en 2005, y el programa se extenderá hasta 2036. El próximo satélite, GOES-T, se lanzará en 2020.
