¿Qué es una supernova? Bueno, "nova" significa "nueva estrella", y "super" significa "realmente grande", como un supermercado, por lo que una supernova es una nueva estrella realmente brillante. De ahí proviene la palabra, pero hoy tiene un significado bastante más preciso, es decir, una estrella variable única que tiene un brillo máximo similar o mayor que el de una galaxia típica.
Las supernovas no son nuevas estrellas en el sentido de que no eran estrellas antes de convertirse en supernovas; el progenitor, que era la estrella antes de convertirse en supernova, de una supernova es solo una estrella (o un par de estrellas), aunque sea una inusual.
Por lo que vemos: el aumento de la intensidad de la luz (y la radiación electromagnética en general) a un pico, su disminución; las líneas que aparecen en los espectros (y las que no), etc., podemos clasificar las supernovas en varios tipos diferentes. Hay dos tipos principales, llamados Tipo I y Tipo II. La diferencia entre ellas es que las supernovas Tipo I no tienen líneas de hidrógeno en sus espectros, mientras que las Tipo II sí.
Siglos de trabajo de astrónomos y físicos nos han dado solo dos tipos de progenitores: enanas blancas y estrellas masivas (> 8 soles); y solo dos mecanismos físicos clave: detonación nuclear y colapso del núcleo.
Las supernovas de colapso del núcleo ocurren cuando una estrella masiva intenta fusionar hierro en su núcleo ... mal movimiento, porque la fusión del hierro requiere energía (en lugar de liberarla), y el núcleo colapsa repentinamente debido a su gravedad. Se produce una gran cantidad de física interesante cuando un núcleo de este tipo colapsa, pero da como resultado una estrella de neutrones o un agujero negro, y se produce una gran cantidad de energía (¡la mayor parte en forma de neutrinos!). Estas supernovas pueden ser de cualquier tipo, excepto un subtipo de Tipo I (llamado Ia). También producen los largos estallidos de rayos gamma (GRB).
La detonación ocurre cuando una estrella enana blanca sufre una fusión casi simultánea de carbono u oxígeno en todo su cuerpo (puede hacerlo porque una enana blanca tiene la misma temperatura en todo momento, a diferencia de una estrella ordinaria, porque sus electrones están degenerados). Hay al menos dos formas en que se puede activar una detonación: la acumulación constante de hidrógeno transferido desde un compañero binario cercano, o una colisión o fusión con una estrella de neutrones u otra enana blanca. Estas supernovas son todas de tipo Ia.
Otro tipo de supernova: cuando dos estrellas de neutrones se fusionan, o un ~ agujero negro de masa solar y una estrella de neutrones se fusionan, como resultado de la pérdida de energía orbital debido a la radiación de ondas gravitacionales, se produce una intensa explosión de rayos gamma, junto con una bola de fuego y un resplandor (como la bola de fuego se enfría). Vemos tal evento como un GRB corto, pero si no fuera lo suficientemente probable como para estar cerca de una muerte tan estelar, ¡ciertamente lo veríamos como una supernova espectacular!
¿Te gustaría leer más sobre lo que es una supernova? Consulte estas páginas web: Comunicados de prensa de Hubblesite sobre Supernova, Proyecto de Cosmología de Supernova (Lawrence Berkeley Lab) y Supernovae, Supernova Remnants (etc) (Talk Origins).
¡Todo el mundo tiene fascinación por las cosas que explotan !, por lo que no te sorprenderá saber que Space Magazine tiene muchos artículos sobre supernovas, qué es una supernova, etc. Aquí hay una selección para tu disfrute y educación: Merging White Los enanos desencadenan supernovas, se observan motores centrales de GRB en supernovas cercanas ?, y se descubre otra supernova antimateria.
Astronomy Cast también tiene varios episodios sobre lo que es una supernova; por ejemplo, todos estamos hechos de supernovas y explosiones de rayos gamma.
Referencia:
NASA
