El Telescopio Espacial Hubble estaba siendo sometido a una verificación exhaustiva de todos sus sistemas después de la reciente misión de servicio, pero los científicos decidieron abandonar todo e interrumpir la verificación y calibración del observatorio para tomar una imagen de lo que cualquier otro telescopio intenta ver: el sitio de impacto en Júpiter Pero el Hubble lo hace mejor que nadie. Esta imagen, tomada ayer (23 de julio) muestra que la mancha negra en el planeta gigante, creado un pequeño cometa o asteroide, se está expandiendo.
"Debido a que creemos que esta magnitud de impacto es rara, somos muy afortunados de verla con el Hubble", dijo Amy Simon-Miller, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. penacho de escombros causado por la turbulencia en la atmósfera de Júpiter ".
Las nuevas imágenes del Hubble también confirman que la visita de servicio de mayo de los astronautas del transbordador espacial fue un gran éxito.
El impacto de Júpiter ha sido una sensación desde que el astrónomo aficionado australiano Anthony Wesley imaginó un punto negro en el planeta el 19 de julio. La única otra vez que se vio tal característica en Júpiter fue hace 15 años después de la colisión de fragmentos del cometa Shoemaker. -Levy 9.
Durante los últimos días, se han entrenado telescopios terrestres en Júpiter. Para capturar el drama que se desarrolla a 360 millones de millas de distancia, Matt Mountain, director del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, dio tiempo de observación a un equipo de astrónomos dirigido por Heidi Hammel del Instituto de Ciencia del Espacio en Boulder, Colorado.
"La capacidad de imagen verdaderamente exquisita del Hubble ha revelado una asombrosa riqueza de detalles en el sitio de impacto", dijo Hammel. "Al combinar estas imágenes con nuestros datos terrestres en otras longitudes de onda, nuestros datos de Hubble permitirán una comprensión integral de lo que está sucediendo exactamente con los escombros de impacto".
Simon-Miller estimó que el diámetro del objeto impactante era del tamaño de varios campos de fútbol. La fuerza de la explosión en Júpiter fue miles de veces más poderosa que el presunto cometa o asteroide que explotó sobre el valle del río Tunguska en junio de 1908.
La imagen fue tomada con la Wide Field Camera 3. La nueva cámara, instalada por los astronautas a bordo del transbordador espacial Atlantis en mayo, aún no está completamente calibrada. Si bien es posible obtener imágenes celestes, aún no se ha visto toda la potencia de la cámara.
"Este es solo un ejemplo de lo que puede hacer la nueva y moderna cámara del Hubble, gracias a los astronautas STS-125 y todo el equipo del Hubble", dijo Ed Weiler, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. "Sin embargo, lo mejor está por venir".
Fuente: NASA
