Si los humanos continúan usando combustibles fósiles de la manera habitual durante los próximos siglos, las capas de hielo polar se agotarán, los niveles del océano oceánico aumentarán en siete metros y la temperatura media del aire se elevará a 14.5 grados más que el día actual. .
Estos son los sorprendentes resultados de las simulaciones de modelos climáticos y de ciclo del carbono realizadas por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. Al utilizar un modelo acoplado de clima y ciclo del carbono para observar los cambios climáticos y del ciclo global del carbono, los científicos descubrieron que la Tierra se calentaría en 8 grados Celsius (14.5 grados Fahrenheit) si los humanos usan los combustibles fósiles disponibles en todo el planeta para el año 2300.
El salto de temperatura tendría consecuencias alarmantes para los casquetes polares y el océano, dijo el autor principal, Govindasamy Bala, de la Dirección de Energía y Medio Ambiente del Laboratorio.
Solo en las regiones polares, la temperatura aumentaría más de 20 grados centígrados, lo que obligaría a la tierra de la región a cambiar de hielo y tundra a bosques boreales.
"La estimación de la temperatura es realmente conservadora porque el modelo no tuvo en cuenta el cambio del uso de la tierra, como la deforestación y la construcción de ciudades en áreas silvestres periféricas", dijo Bala.
El nivel actual de dióxido de carbono atmosférico es de 380 partes por millón (ppm). Para el año 2300, el modelo predice que esa cantidad casi se cuadruplicaría a 1,423 ppm.
En las simulaciones, el suelo y la biomasa viva son sumideros netos de carbono, que extraerían una cantidad significativa de dióxido de carbono que de otro modo permanecería en la atmósfera por la quema de combustibles fósiles. El escenario real, sin embargo, podría ser un poco diferente.
"El ecosistema terrestre no tomaría tanto dióxido de carbono como el modelo supone", dijo Bala. “De hecho, en el modelo, consume mucho más carbono del que tendría en el mundo real porque el modelo no tenía limitaciones de nitrógeno / nutrientes para su absorción. Tampoco tomamos en cuenta los cambios en el uso de la tierra, como la tala de bosques ".
El modelo muestra que la absorción de CO² en el océano comienza a disminuir en los siglos 22 y 23 debido al calentamiento de la superficie del océano que impulsa las fluctuaciones de CO² fuera del océano. El océano tarda más en absorber CO² que la biomasa y el suelo.
Para el año 2300, aproximadamente el 38 por ciento y el 17 por ciento del dióxido de carbono liberado por la quema de todos los combustibles fósiles son absorbidos por la tierra y el océano, respectivamente. El 45 por ciento restante permanece en la atmósfera.
Ya sea que se libere dióxido de carbono en la atmósfera o en el océano, eventualmente alrededor del 80 por ciento del CO² terminará en el océano en una forma que hará que el océano sea más ácido. Mientras el dióxido de carbono está en la atmósfera, podría producir un cambio climático adverso. Cuando ingresa al océano, la acidificación podría ser dañina para la vida marina.
Los modelos predicen un cambio bastante drástico no solo en la temperatura de los océanos sino también en su contenido de acidez, que sería especialmente dañino para los organismos marinos con conchas y material esquelético hecho de carbonato de calcio.
Los organismos de carbonato de calcio, como el coral, sirven como estabilizadores climáticos. Cuando los organismos mueren, sus caparazones y esqueletos de carbonato se depositan en el fondo del océano, donde algunos se disuelven y otros están enterrados en sedimentos. Estos depósitos ayudan a regular la química del océano y la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera. Investigaciones anteriores de Livermore, sin embargo, encontraron que la liberación incontrolada de dióxido de carbono de combustibles fósiles a la atmósfera podría amenazar la extinción de estos organismos marinos estabilizadores del clima.
"El clima de CO² duplicado que los científicos han advertido durante décadas está comenzando a parecer un objetivo que podríamos lograr si trabajamos duro para limitar las emisiones de CO², en lugar del terrible resultado que podría ocurrir si no hacemos nada", dijo Ken Caldeira de El Departamento de Ecología Global de la Carnegie Institution y uno de los otros autores.
Bala dijo que los cambios más drásticos durante el período de 300 años serían durante el siglo 22, cuando el cambio de precipitación, un aumento en el agua precipitable atmosférica y una disminución en el tamaño del hielo marino son los más grandes y cuando las tasas de emisiones son las más altas. Según el modelo, la capa de hielo marino desaparece casi por completo en el hemisferio norte para el año 2150 durante los veranos del hemisferio norte.
"Tomamos una visión muy holística", dijo Bala. “¿Qué pasa si quemamos todo? Será una llamada de atención al cambio climático ”.
En cuanto a los escépticos del calentamiento global, Bala dijo que la prueba ya es evidente.
"Incluso si la gente no cree en eso hoy, la evidencia estará allí en 20 años", dijo. "Estos son problemas a largo plazo".
Señaló la ola de calor europea de 2003 y la temporada de huracanes del Atlántico de 2005 como ejemplos de cambio climático extremo.
"Definitivamente sabemos que nos vamos a calentar en los próximos 300 años", dijo. "En realidad, podemos estar peor de lo que predijimos".
Otros autores de Livermore incluyen Arthur Mirin y Michael Wickett, junto con Christine Delire de ISE-M en la Universidad Montepellier II.
La investigación aparece en la edición del 1 de noviembre del Journal of Climate de la American Meteorological Society.
Fundado en 1952, el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore tiene la misión de garantizar la seguridad nacional y aplicar la ciencia y la tecnología a los problemas importantes de nuestro tiempo. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore es administrado por la Universidad de California para la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía de EE. UU.
Fuente original: Comunicado de prensa de LLNL
