Charon en color mejorado con Grand Canyon
New Horizons de la NASA capturó esta vista en color mejorada de alta resolución de Charon y su Gran Cañón justo antes del acercamiento más cercano el 14 de julio de 2015. La imagen combina imágenes azules, rojas e infrarrojas tomadas por la cámara Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera (MVIC) de la nave espacial; los colores se procesan para resaltar mejor la variación de las propiedades de superficie en Charon. La paleta de colores de Charon no es tan diversa como la de Plutón; Lo más llamativo es la región polar norte (superior) rojiza, informalmente llamada Mordor Macula. Charon tiene 754 millas (1,214 kilómetros) de ancho; Esta imagen resuelve detalles tan pequeños como 1.8 millas (2.9 kilómetros). Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI [/ caption]
Charon sufrió un pasado tan sorprendentemente violento de agitaciones titánicas que crearon un enorme cañón que se extiende por toda la cara de la luna más grande de Plutón, como se revela en un nuevo lote de imágenes que acaba de regresar de la nave espacial New Horizons de la NASA.
Hemos estado asombrados estas últimas semanas cuando New Horizons centró su atención en transmitir imágenes y datos asombrosos de alta resolución de Plutón, capturados durante la historia de la humanidad haciendo el primer encuentro con nuestros sistemas solares el último planeta inexplorado el 14 de julio de 2015, a distancia de 7.750 millas (12.500 kilómetros).
Ahora, después de tentadoras pistas, vemos que Charon, la luna más grande de Plutón, sí
No decepciona y no es menos emocionante que las "montañas de textura de piel de serpiente" de Plutón reveladas la semana pasada.
"Te encantará", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, en una publicación de blog.
De hecho, las investigaciones dicen que el torturado paisaje de los cañones, montañas y otros cañones de otro mundo de Charon supera con creces las nociones preconcebidas de los científicos de un "mundo monótono y azotado por cráteres; en cambio, están encontrando un paisaje cubierto de montañas, cañones, deslizamientos de tierra, variaciones de color de superficie y más ".
"Pensamos que la probabilidad de ver características tan interesantes en este satélite de un mundo en el extremo más alejado de nuestro sistema solar era baja", dijo Ross Beyer, afiliado del equipo de Nuevos Horizontes Geología, Geofísica e Imagen (GGI) del SETI Instituto y Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California, en un comunicado.
"Pero no podría estar más encantado con lo que vemos".
Con una longitud de 754 millas (1.214 kilómetros) de diámetro, Charon tiene la mitad del diámetro de Plutón y forma un sistema de doble planeta. Charon también se ubica como el satélite más grande en relación con su planeta en el sistema solar. En comparación, la luna de la Tierra es un cuarto del tamaño de nuestro planeta.
Las nuevas imágenes del hemisferio de Charon que mira a Plutón fueron tomadas por el New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) y la Ralph / Multispectral Visual Imaging Camera (MVIC) durante el sobrevuelo del 14 de julio y se vinculó durante la última semana y media. .
Revelan detalles de un cinturón de fracturas y cañones justo al norte del ecuador de la luna.
El "Gran Cañón de Charon" se extiende más de 1,000 millas (1,600 kilómetros) a través de toda la cara de Charon visible en las nuevas imágenes. Además, el cañón profundo probablemente se extiende hacia el otro lado de Plutón y escucha a Valles Marineris en Marte.
"Parece que toda la corteza de Charon se ha abierto", dijo John Spencer, subdirector de GGI en el Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, en un comunicado.
"Con respecto a su tamaño en relación con Charon, esta característica es muy parecida al vasto sistema de cañones Valles Marineris en Marte".
El "Gran Cañón" de Charon es cuatro veces más largo que el Gran Cañón de los Estados Unidos. Además, es el doble de profundo en algunos lugares. "Estas fallas y cañones indican una agitación geológica titánica en el pasado de Charon", según el equipo de New Horizons.
Otro hallazgo intrigante es que el área al sur del cañón es mucho más lisa, con menos cráteres y puede haber sido resurgida por un tipo de "criovolcanismo".
Las llanuras del sur se denominan informalmente "Vulcan Planum" y pueden ser mucho más jóvenes.
"El equipo está discutiendo la posibilidad de que un océano de agua interno podría haberse congelado hace mucho tiempo, y el cambio de volumen resultante podría haber provocado la apertura de Charon, permitiendo que las lavas a base de agua lleguen a la superficie en ese momento", dijo Paul Schenk, un Miembro del equipo New Horizons del Instituto Lunar y Planetario en Houston.
La sonda en forma de piano reunió unos 50 gigabits de datos al pasar junto a Plutón, su luna más grande, Caronte, y cuatro lunas más pequeñas.
Apenas 5 o 6 por ciento de los 50 gigabits de datos capturados por New Horizons han sido recibidos por estaciones terrestres en la Tierra debido a la lenta velocidad de enlace descendente.
Stern dice que tomará alrededor de un año recuperar todos los datos. Muchos descubrimientos asombrosos esperan.
"¡Predigo que la historia de Charon será aún más sorprendente!" dijo el científico del proyecto Hal Weaver, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland.
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