¿Qué ha estado haciendo Curiosity últimamente? Los instrumentos de análisis de muestras en Marte (SAM) del rover representan más de la mitad de la carga útil científica a bordo del MSL, y ahora están buscando compuestos del elemento carbono, incluido el atractivo metano que se ha observado en la atmósfera de Marte desde telescopios e instrumentos. en la tierra. Estos son los elementos que están asociados con la vida, y SAM está tratando de determinar si el metano también se puede detectar desde la superficie. Hasta ahora, el rover no ha encontrado "evidencia definitiva" más allá de la incertidumbre de los datos sobre el metano en la delgada atmósfera de Marte. Pero eso no cierra la puerta al tema. Todavía es temprano en la misión, y el metano en Marte ha sido de naturaleza cíclica.
"Se realizó una búsqueda de metano en varias carreras nocturnas, pero hasta ahora no tenemos una detección definitiva de metano", dijo Chris Webster, el líder del equipo del espectrómetro láser sintonizable de MSL. El instrumento ha detectado valores de nada de metano de hasta 5 partes por mil millones, pero la "incertidumbre de los datos es mayor que esto", dijo Webster. "Planificamos carreras adicionales, por supuesto, para buscar variabilidad".
Pero, por supuesto, el metano se ha detectado en ciertas áreas, no necesariamente en todo el planeta.
El instrumento Análisis de muestras en Marte (SAM), en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland, analizará muestras de material recolectado por el brazo del vehículo explorador. Crédito: NASA / JPL
"En el Cráter Gale, por el momento, no tenemos una detección definitiva de metano", dijo Sushil Atreya, un co-investigador con los instrumentos SAM. "Por otro lado, la fuente no tiene que estar en Gale Crater. Si hay una fuente de metano en otra parte, no tardará mucho en distribuirse por todo el planeta. Toma el orden de unos tres meses. Eso es todo lo que podemos decir en este momento ".
El metano es atractivo porque podría indicar vida de algún tipo, tal vez vida microbiana. Pero el metano también puede ser producido por ciertos procesos geológicos, y recientemente, un equipo de investigadores sugirió que el metano podría incluso ser producido por demonios de polvo marcianos.
Pero como dice Pan Conrad, investigador principal adjunto de SAM en el video anterior, el equipo continuará explorando formas en que el metano podría generarse y luego destruirse en la ecosfera marciana, y aprovechar al máximo estos instrumentos extremadamente sensibles que ahora están en funcionamiento. Marte.
"SAM continuará olfateando la atmósfera marciana y buscará cambios a lo largo del tiempo", dijo Conrad. "Eso nos dirá algo sobre la dinámica entre el intercambio entre la superficie y la atmósfera".
