La primera nave espacial de la NASA dedicada a estudiar los niveles de dióxido de carbono (CO2) que cambian el clima atmosférico de la Tierra y su ciclo de carbono ha alcanzado su órbita de observación final y ha tomado sus primeras mediciones científicas como el líder de la primera constelación mundial de satélites de ciencias de la Tierra conocida como la Internacional "A -Entrenar."
El Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) es un satélite de investigación encargado de recopilar las primeras mediciones globales de dióxido de carbono atmosférico (CO2), el principal gas de efecto invernadero producido por el hombre y el principal impulsor del cambio climático producido por el hombre.
Las mediciones de la "primera luz" se realizaron el 6 de agosto cuando el observatorio sobrevoló el centro de Papúa Nueva Guinea y confirmó la salud del instrumento científico. Ver gráfico a continuación.
Antes de que las mediciones pudieran comenzar, los controladores de la misión tuvieron que enfriar el instrumento de tres espectrómetros del observatorio a sus temperaturas de operación.
"Los componentes ópticos del espectrómetro deben enfriarse a cerca de 21 grados Fahrenheit (menos 6 grados Celsius) para enfocarlos y limitar la cantidad de calor que irradian. Los detectores del instrumento deben ser aún más fríos, cerca de menos 243 grados Fahrenheit (menos 153 grados Celsius), para maximizar su sensibilidad ", según un comunicado de la NASA.
El equipo aún tiene que completar una cantidad significativa de trabajo de calibración antes de que el observatorio se declare completamente operativo.
OCO-2 se lanzó hace poco más de un mes durante un espectacular despegue nocturno el 2 de julio de 2014, desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California, sobre el venerable cohete United Launch Alliance Delta II.
OCO-2 llegó a su altitud final de 438 millas (705 kilómetros), órbita casi polar el 3 de agosto a la cabeza del A-Train internacional después de una serie de quemaduras propulsoras durante julio. Los ingenieros también realizaron una verificación exhaustiva de todos los sistemas OCO-2 para asegurarse de que funcionaran correctamente.
"Los datos iniciales de OCO-2 aparecen exactamente como se esperaba: las líneas espectrales están bien resueltas, nítidas y profundas", dijo el jefe de arquitectura y líder de calibración de OCO-2, Randy Pollock, de JPL, en un comunicado.
"Todavía tenemos mucho trabajo por hacer para pasar de tener un instrumento en funcionamiento a tener un instrumento bien calibrado y científicamente útil, pero este fue un hito importante en este viaje".
OCO-2 ahora lidera la constelación A-Train, que comprende otros cinco satélites internacionales de monitoreo de órbita terrestre que constituyen el primer "super observatorio" de vuelo en formación del mundo que recolecta una cantidad sin precedentes de mediciones climáticas y climáticas casi simultáneas.
Los científicos utilizarán las enormes cantidades de datos para registrar la salud de la atmósfera de la Tierra y el ambiente de la superficie como nunca antes fue posible.
OCO-2 es seguido en órbita por el satélite japonés GCOM-W1, y luego por las naves espaciales Aqua, CALIPSO, CloudSat y Aura de la NASA, respectivamente. Los seis satélites vuelan sobre el mismo punto en la Tierra con 16 minutos de diferencia. OCO-2 actualmente cruza el ecuador a la 1:36 p.m. hora local.
El observatorio de 999 libras (454 kilogramos) es del tamaño de una cabina telefónica.
OCO-2 está equipado con un único instrumento científico que consta de tres espectrómetros de infrarrojo cercano de alta resolución alimentados por un telescopio común. Recopilará mediciones globales de CO2 atmosférico para proporcionar a los científicos una mejor idea de cómo el CO2 impacta el cambio climático y es responsable del calentamiento de la Tierra.
Durante una misión mínima de dos años, el OCO-2 de $ 467.7 millones tomará medidas casi globales para localizar las fuentes y los lugares de almacenamiento, o "sumideros", para el dióxido de carbono atmosférico, que es un componente crítico del ciclo de carbono del planeta.
OCO-2 fue construido por Orbital Sciences como un reemplazo para el OCO original que fue destruido durante el lanzamiento fallido de un cohete Taurus XL desde Vandenberg en febrero de 2009 cuando el carenado de la carga útil no se abrió correctamente y la nave espacial se hundió en el océano.
La misión OCO-2 proporcionará una imagen global de las fuentes humanas y naturales de dióxido de carbono, así como sus "sumideros", los procesos naturales del océano y la tierra mediante los cuales el dióxido de carbono se extrae de la atmósfera de la Tierra y se almacena, según la NASA. .
Aquí hay una descripción de la NASA de cómo OCO-2 recolecta mediciones.
A medida que el OCO-2 vuela sobre el hemisferio iluminado por el sol de la Tierra, cada espectrómetro recoge un "marco" tres veces por segundo, para un total de aproximadamente 9,000 fotogramas de cada órbita. Cada cuadro se divide en ocho espectros, o firmas químicas, que registran la cantidad de oxígeno molecular o dióxido de carbono sobre las huellas de tierra adyacentes. Cada huella mide aproximadamente 1.3 millas (2.25 kilómetros) de largo y unos cientos de yardas (metros) de ancho. Cuando se muestra como una imagen, los ocho espectros aparecen como códigos de barras: bandas brillantes de luz rotas por líneas oscuras nítidas. Las líneas oscuras indican absorción por oxígeno molecular o dióxido de carbono.
Registrará alrededor de 100,000 mediciones precisas de CO2 individuales en todo el hemisferio iluminado por el sol del mundo todos los días y ayudará a determinar su origen y destino en un esfuerzo por comprender cómo las actividades humanas impactan el cambio climático y cómo podemos mitigar sus efectos.
En los albores de la Revolución Industrial, había alrededor de 280 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra. A partir de hoy, el nivel de CO2 ha aumentado a alrededor de 400 partes por millón, que es la mayor cantidad en al menos 800,000 años, dice la NASA.
OCO-2 es la segunda de las cinco nuevas misiones de ciencias de la Tierra de la NASA que se planea lanzar en 2014 y está diseñada para operar durante al menos dos años durante su misión principal. Sigue el despegue exitoso del satélite conjunto Observatorio Global de Medición de Precipitación (GPM) NASA / JAXA el 27 de febrero.
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