Leyenda: Sir Bernard Lovell. Crédito: Jodrell Bank, Universidad de Manchester.
Sir Bernard Lovell OBE FRS, profesor emérito de radioastronomía, falleció ayer, 6 de agosto de 2012 a la edad de 98 años. Fue el fundador y primer director del Observatorio Jodrell Bank de la Universidad de Manchester en Cheshire de 1945 a 1980.
Bernard Lovell nació en Gloucestershire el 31 de agosto de 1913 y estudió Física en la Universidad de Bristol, obteniendo su doctorado en 1936. Luego fue a trabajar en la Universidad de Manchester investigando rayos cósmicos. Este trabajo fue interrumpido durante la Segunda Guerra Mundial cuando trabajó en Telecomunicaciones, liderando el equipo que desarrolló el radar H2S por el cual recibió el OBE en 1946. Luego regresó a la Universidad de Manchester. Durante su investigación, demostró que los ecos de radar se podían obtener de las lluvias de meteoritos durante el día cuando ingresaban a la atmósfera de la Tierra e ionizaban el aire circundante.
Trasladó su investigación al sitio botánico de la universidad en Jodrell Bank a fines de 1945 para evitar interferencias de fondo de los tranvías eléctricos en Manchester. Aquí trabajó con el ingeniero Sir Charles Husband para construir el telescopio Lovell de 76 metros, el radiotelescopio orientable más grande del mundo en ese momento, y aún el tercero más grande. El icónico telescopio se completó en 1957 y en cuestión de días rastreó el cohete que llevaba el Sputnik 1 en órbita. Hoy en día, el telescopio forma parte de la matriz e-MERLIN de siete radiotelescopios distribuidos por el Reino Unido y la red VLBI europea de radiotelescopios. Más adelante este año, la sede internacional de The Square Kilometer Array (SKA), el telescopio más grande del mundo, se trasladará al Banco Jodrell.
Sir Bernard escribió muchos libros sobre el Banco Jodrell y la astronomía, incluido 'La historia del Banco Jodrell' publicado en 1968. Fue nombrado caballero por su contribución al desarrollo de la radioastronomía en 1961 y en 1981 recibió la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society .
En 2009, Lovell afirmó que durante la guerra fría, cuando Jodrell Bank estaba siendo utilizado como parte de un sistema de alerta temprana para ataques nucleares, los soviéticos supuestamente intentaron matarlo con una dosis de radiación letal. Lovell escribió una cuenta completa del incidente con instrucciones de que se publique después de su muerte.
Lejos de la ciencia, también fue un músico consumado, tocando el órgano de la iglesia, un entusiasta jugador de cricket y un reconocido arboricultor. Le sobreviven cuatro de sus cinco hijos, catorce nietos y catorce bisnietos.
La Universidad de Manchester le rindió homenaje diciendo que "el legado de Sir Bernard es inmenso, se extiende desde su trabajo en tiempos de guerra hasta sus contribuciones pioneras a la radioastronomía e incluye su dedicación a la educación y el compromiso público con la investigación científica". Un gran hombre, lo echaremos mucho de menos ”.
Se ha abierto un libro de condolencias en el Observatorio Discovery Center y en línea.
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