Esta imagen del proyecto Event Horizon Telescope muestra el horizonte de eventos del agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia M87.
El imponente genio de Albert Einstein está en exhibición una vez más.
los primeras imágenes de un agujero negro, que el proyecto Event Horizon Telescope (EHT) dio a conocer hoy (10 de abril), refuerza aún más la teoría centenaria de la relatividad general de Einstein, dijeron los investigadores.
"Hoy, la relatividad general ha pasado otra prueba crucial, que abarca desde los horizontes hasta las estrellas", dijo durante una conferencia de prensa el miembro del equipo de EHT, Avery Broderick, de la Universidad de Waterloo y el Perimeter Institute for Theoretical Physics en Canadá. National Press Club en Washington, DC
Relatividad general describe la gravedad como consecuencia de la deformación del espacio-tiempo. Los objetos masivos crean una especie de abolladura o cavidad en el tejido cósmico, en el que caen los cuerpos que pasan porque siguen contornos curvos (no como resultado de alguna fuerza misteriosa a la distancia, que había sido la visión predominante antes de que apareciera Einstein) .
La relatividad general hace predicciones específicas sobre cómo funciona esta deformación. Por ejemplo, la teoría postula que agujeros negros existen, y que cada uno de estos monstruos gravitacionales tiene un horizonte de eventos, un punto de no retorno más allá del cual nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Además, el horizonte de eventos debe ser aproximadamente circular y de un tamaño predecible, que depende de la masa del agujero negro.
Y eso es justo lo que vemos en las imágenes EHT recientemente reveladas, que muestran la silueta del agujero negro supermasivo en el corazón de M87, una galaxia elíptica gigante que se encuentra a 55 millones de años luz de la Tierra.
"La sombra existe, es casi circular y la masa inferida coincide con las estimaciones debido a la dinámica de las estrellas 100.000 veces más lejos", dijo Broderick.
Esa masa, por cierto, es 6.5 mil millones de veces la del sol de la Tierra. Eso es enorme incluso para los estándares de agujero negro supermasivo; a modo de comparación, el gigante en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea, pesa solo 4,3 millones de masas solares.
Como señaló Broderick, esta no es la primera prueba que ha pasado la relatividad general; La teoría ha sobrevivido a muchos desafíos en los últimos 100 años.
Por ejemplo, la relatividad general predice que los objetos masivos y acelerados generan ondas en el espacio-tiempo llamadas ondas gravitacionales. En 2015, las ondas gravitacionales fueron confirmado directamente por el Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser (LIGO), que detectó las ondas creadas por una fusión entre dos agujeros negros. (Estos agujeros negros no eran del tipo supermasivo; combinados, contenían solo unas pocas docenas de masas solares).
Por lo tanto, no es exactamente una sorpresa que Einstein también tuviera razón sobre los horizontes de eventos. Pero confirmar que la relatividad general se mantiene en un reino hasta ahora no estudiado tiene un gran valor, dijeron los miembros del equipo de EHT.
El trabajo de EHT "ha verificado las teorías de la gravedad de Einstein en este laboratorio tan extremo", dijo el director de EHT, Sheperd Doeleman, de la Universidad de Harvard y el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, durante la conferencia de prensa de hoy.
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