La imagen más reciente publicada por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA está ayudando a los astrónomos a construir un censo del número de agujeros negros supermasivos que se alimentan activamente en todo el Universo. Los científicos esperan construir una imagen completa de dónde (y, por lo tanto, cuándo), estos agujeros negros emitían radiación.
Ahora se cree que casi todas las galaxias del Universo parecen contener un agujero negro supermasivo en su centro. Quizás los agujeros negros vinieron primero y el resto de la galaxia se formó a su alrededor, o tal vez las cosas evolucionaron al revés. Cualquiera sea el caso, la mayoría de estos agujeros negros están en un estado de reposo; Aparte de su influencia gravitacional en las estrellas cercanas, son casi invisibles.
Sin embargo, de vez en cuando, el espacio que rodea estos agujeros negros se enciende. El material que cae en el agujero negro se ahoga y se extiende en un disco de acreción que gira rápidamente. Aunque el agujero negro en sí mismo es invisible, es esta materia bloqueada a la espera de ser consumida la que brilla intensamente en las longitudes de onda más energéticas.
Esta última encuesta, reunida por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, parece indicar que los cúmulos de galaxias más jóvenes y distantes contenían muchos más núcleos activos que los que vemos más cerca de nosotros (y por lo tanto, más cerca de nuestro tiempo actual). La muestra más distante contiene galaxias vistas cuando el Universo tenía solo el 58% de su edad actual, mientras que la muestra más cercana muestra galaxias al 82% de la edad actual de la galaxia. La muestra más distante tenía 20 veces el número de núcleos activos sobre la muestra más cercana.
La investigación parece indicar que el Universo temprano tenía muchas más probabilidades de contener núcleos galácticos activos. Esto tiene sentido, ya que había mucho más gas y polvo en las galaxias en ese entonces. Este material fue capaz de alimentar los agujeros negros supermasivos. La investigación también apunta a un momento en el futuro en el que habrá mucho menos material para alimentar los agujeros negros. Será cada vez más raro ver estos eventos.
Fuente original: Comunicado de prensa de Chandra
