El telescopio espacial James Webb (JWST) aún no está operativo, y su brillante espejo dorado ha alcanzado un estado icónico. Ahora, la NASA ha presentado los espejos del JWST en una habitación limpia en el Centro de Vuelo Espacial Goddard, dándonos una excelente visión de cómo se verá el telescopio cuando esté operativo.
Incluso si no supieras nada sobre el JWST, sus capacidades o su tortuoso camino para finalmente ser construido, aún así lo mirarías y quedarías impresionado. Obviamente es un objeto altamente tecnológico, altamente diseñado y único. De hecho, podría ser perdonado por confundirlo con una obra de arte moderno. (He visto arte moderno menos atractivo, ¿verdad?)
El hecho de que el JWST superará a su predecesor, el Hubble, es un hecho bien conocido. Después de todo, el Hubble es bastante largo ahora. Pero es menos conocido cómo superará exactamente al Hubble y cuáles son los objetivos de la misión de JWST. Vale la pena echar un vistazo a los objetivos del JWST, nuevamente, y volver a visitar el entusiasmo que ha rodeado esta misión desde su inicio.
La NASA agrupa los objetivos científicos de JWST en cuatro áreas:
- Visión infrarroja que actúa como una máquina del tiempo, dándonos un vistazo a las primeras estrellas y galaxias que se formaron en el Universo, hace más de 13 mil millones de años.
- Un estudio comparativo de las galaxias majestuosas en espiral y elípticas de nuestra época con las galaxias más débiles y tempranas que se formaron en el Universo.
- una mirada inquisitiva a través de nubes de polvo, para ver nacer estrellas y planetas.
- Una mirada a los planetas extrasolares y sus atmósferas, atentos a los biomarcadores.
Esa es una lista impresionante, incluso en una época en la que las personas dan por sentado el progreso tecnológico y científico. Pero junto con estos nobles objetivos, sin duda habrá algunas sorpresas. Adivinar cuáles podrían ser esas sorpresas es un poco tonto, pero esto es Internet, así que vamos a ser tontos.
Tenemos una idea de que la abiogénesis en la Tierra ocurrió con bastante rapidez, pero no tenemos nada con qué compararla. ¿Aprenderemos lo suficiente sobre los exoplanetas y sus atmósferas para arrojar algo de luz sobre las condiciones necesarias para que la vida suceda? Es un tramo, pero ¿quién sabe?
Entendemos la expansión del Universo, y está respaldado por evidencia bastante sólida. ¿Aprenderemos algo sorprendente sobre esto? ¿O algo que arroje algo de luz sobre Dark Matter y Dark Energy, y su papel en el Universo temprano?
¿O habrá hallazgos sorprendentes en el área de la formación planetaria y estelar? La capacidad de mirar profundamente en las nubes de polvo ciertamente debería revelar cosas nunca antes vistas, pero solo adivinadas.
Por supuesto, no todo debe ser sorprendente para ser emocionante. La evidencia que respalda y afina las teorías actuales también es intrigante. Y James Webb debería entregar un montón de pruebas.
No hay duda de que el JWST superará al Hubble en el departamento de ciencias. Pero para una generación o dos de personas, el Hubble siempre tendrá un lugar especial. Nos atrajo a muchos de nosotros, con sus impresionantes imágenes de nebulosas y otros objetos, su famoso estudio de Campo Profundo y, por supuesto, su ciencia. Probablemente fue el primer telescopio en obtener el estatus de celebridad.
James Webb probablemente nunca ganará el estatus social que ganó el Hubble. Es como los Beatles, solo puede haber uno "primero de su tipo". Pero el JWST será mucho más poderoso y nos revelará mucho de lo que ha estado oculto.
El JWST será un gran logro tecnológico, si todo va bien y llega a L2 y es completamente funcional. Su capacidad para mirar profundamente en las nubes de polvo y mirar hacia atrás en el tiempo, a los primeros días del Universo, lo convierten en una potente herramienta científica.
Y si la ingeniería puede encontrar una manera de revertir la polaridad en el núcleo de la urdimbre sin que sea crítica, deberíamos poder disparar un rayo de neutrinos antimateria de taquiones y desenmascarar un Warbird Romulano a una distancia de 3 UA. ¡No está mal para algo que el Congreso amenazó con cancelar!
