Esta semana previa al equinoccio de septiembre le ofrece una buena oportunidad de atrapar un fenómeno evasivo en el cielo antes del amanecer.
Estamos hablando de la luz zodiacal, la luminiscencia fantasmal en forma de pirámide que anuncia el acercamiento del amanecer. La luz zodiacal también se puede ver en el cielo posterior al anochecer, que se extiende desde el horizonte occidental a lo largo de la eclíptica.
Septiembre es un buen momento para que los observadores del hemisferio norte intenten ver este resplandor al amanecer. Esto se debe a que la eclíptica está actualmente en un ángulo alto y favorable, lanzando la banda zodiacal fuera de la oscuridad atmosférica hasta el horizonte. Para los observadores del hemisferio sur, septiembre ofrece el mejor momento para buscar la luz zodiacal después del anochecer. En marzo, la situación se invierte, y el anochecer es lo mejor para los observadores del hemisferio norte y el amanecer es la mejor oportunidad para captar este fenómeno evasivo para los observadores del sur.
Las recientes y destacadas fotos de Cory Schmitz tomadas del desierto de Nevada me recuerdan cuán efímera puede ser una visión de la luz zodiacal. El brillo era una vista frecuente para nosotros desde sitios de cielo oscuro a las afueras de Tucson, Arizona, pero una rareza ahora que residimos en la costa este de los Estados Unidos, contaminada por la luz.
Para ver la luz zodiacal, deberá comenzar a observar antes del crepúsculo astronómico, cuyo inicio se define como cuando el Sol naciente alcanza 18 grados por debajo del horizonte local, y observar desde un sitio lo más oscuro posible bajo un cielo sin luna. cielo.
La escala del cielo oscuro de Bortle enumera la luz zodiacal como visible bajo los cielos de transición de clase 4 suburbana a rural. Bajo un cielo rural de Clase 3, la luz zodiacal puede extenderse hasta 60 grados sobre el horizonte, y bajo cielos verdaderamente oscuros, y en estos días, casi míticos, de Clase 1 y 2, la verdadera naturaleza de la banda zodiacal que se extiende a través de la lata eclíptica convertirse claro. La apariencia y extensión de la luz zodiacal hace un gran indicador de las condiciones del cielo en ese sitio secreto secreto favorito del cielo oscuro.
La fuente de la luz zodiacal son pequeñas partículas de polvo de aproximadamente 10 a 300 micrómetros de tamaño dispersas en el plano del sistema solar. La fuente del material ha sido debatida durante mucho tiempo, con los sospechosos habituales citados como colisiones de micrometeoroides y polvo de cometas. Un artículo de 2010 de Peter Jenniskens y David Nesvorny en el Revista Astrofísica cita la fragmentación de los cometas clase Júpiter. Su modelo explica satisfactoriamente la fuente de aproximadamente el 85% del material. El polvo en la nube zodiacal debe reponerse periódicamente, ya que el material gira lentamente en espiral hacia adentro a través de lo que se conoce como el efecto Poynting-Robertson. Nada menos que Brian May, del grupo de rock Queen, escribió su tesis doctoral sobre Velocidades radiales en la nube de polvo zodiacal.
Pero incluso si no puede ver la luz zodiacal, es posible que pueda atraparla. Fotografiar la luz zodiacal es similar a capturar la banda de la Vía Láctea. De hecho, puedes ver los dos cruces en las imágenes de Cory, ya que los brillantes carriles de invierno del Orion Spur son visibles perforando la constelación del mismo nombre. Cory utilizó una lente de 14 mm a f / 3.2 para la imagen más oscura con una exposición de 20 segundos a ISO 6400 y una lente de 24 mm a f / 2.8 con una exposición de 15 segundos a ISO 3200 para la toma más brillante.
Bajo un sitio verdaderamente oscuro, la luz zodiacal puede competir con el brillo de la Vía Láctea. Los primeros astrónomos árabes se refirieron a él como el falso amanecer. En los últimos tiempos, hemos escuchado historias de urbanitas que confunden la Vía Láctea con el resplandor de un incendio en el horizonte durante los apagones, y no nos sorprendería si la luz zodiacal pudiera evocar lo mismo. A menudo hemos escuchado a nuestros amigos que se han desplegado en Afganistán comentar cuán verdaderamente oscuro los cielos están allí, ya que las bases militares a menudo deben operar con gafas de visión nocturna en la oscuridad total para evitar atraer fuego de francotiradores.
Otro fenómeno aún más difícil pero relacionado con el spot se conoce como gegenschein. Este contraluz se encuentra en el punto anti-solar donde dichas partículas se acercan al 100% de iluminación. En esta época del año, este punto se encuentra en la constelación de Piscis, muy lejos del plano galáctico repleto de estrellas. OK, tampoco lo hemos visto nunca. Una búsqueda rápida en la web revela más fotos borrosas de hombres con trajes de simio que dicen ser Bigfoot que buenas imágenes del gegenschein. Detectar este brillo escurridizo es el sello distintivo de los cielos verdaderamente oscuros. El punto anti-sol y el gegenschein se eleva más cerca de la medianoche local.
Y hablando de eso, el equinoccio de septiembre ocurre este fin de semana el 22Dakota del Norte a las 4:44 PM EDT / 20: 44 Hora Universal. Esto marca el comienzo del otoño para el hemisferio norte y el comienzo del verano para el sur.
La Luna Llena de Cosecha también ocurre más tarde esta semana, siendo la Luna Llena más cercana al equinoccio que se produjo el 19 de septiembre.th a las 7:13 AM EDT / 11: 13 UT. Dicha Luna se levantará con solo ~ 30 minutos de diferencia en las noches sucesivas para los observadores de latitudes medias del norte, debido al ángulo poco profundo de la eclíptica. Desafortunadamente, la Luna se moverá hacia el cielo de la mañana, ahogando esos intentos de espiar la luz zodiacal hasta finales de septiembre.
¡Asegúrate de salir en las próximas mañanas, mira la luz zodiacal y envía esas fotos a la revista Space!
