Cuatro gorilas en peligro de extinción murieron repentinamente en un parque nacional de Uganda, aparentemente muertos por un solo rayo.
Gorilas de montaña (Gorila beringei beringei), una subespecie de gorila oriental, vive a elevaciones de 8,000 a 13,000 pies (2,400 a 4,000 metros) en la cuenca del Congo de África, según la World Wildlife Foundation. Solo más de 1,000 individuos permanecen en la naturaleza, lo que hace que la pérdida de cualquier gorila sea potencialmente perjudicial para la supervivencia de la especie, según un comunicado de la Colaboración Transfronteriza del Gran Virunga (GVTC).
Los cuatro gorilas muertos por un rayo, que incluía a tres hembras adultas y un macho macho, ingresaron originalmente en el Parque Nacional Mgahinga Gorilla de Uganda en agosto pasado junto con otros 13 gorilas, señaló el comunicado del GVTC.
"En base a las lesiones graves de la observación post mortem, la evaluación de campo y el historial, es probable que la causa tentativa de muerte para los cuatro individuos sea la electrocución por un rayo", dijo el comunicado. La causa de la muerte se confirmará en dos o tres semanas, luego de los exámenes de muestras de tejido de los gorilas. Los 13 miembros restantes del gran grupo de simios, conocido como la familia Hirwa, parecen estar sanos y continuarán siendo monitoreados, agrega el comunicado.
Aunque el incidente puede parecer un accidente extraño, no es raro que la vida salvaje muera por los rayos, informó anteriormente Live Science. Después de un rayo inicial, la energía eléctrica atraviesa el suelo y puede ser absorbida por cualquier animal que se encuentre cerca. La energía sube una pierna, a través de la cavidad del cuerpo y sale de una pierna diferente, lo que significa que los animales con una gran separación entre sus pies pueden sufrir peores lesiones que las criaturas más compactas.
De esta manera, un solo golpe de iluminación puede matar a muchos animales a la vez. Por ejemplo, en 2016, más de 300 renos perecieron durante una violenta tormenta eléctrica. Del mismo modo, los cuatro gorilas de montaña probablemente murieron a causa de una corriente de tierra cuando se extendió desde el sitio de un rayo directo.
En las últimas décadas, las poblaciones de gorilas de montaña se han desplomado ante la enfermedad, la guerra, la caza sin control y la destrucción del hábitat. En 2008, solo quedaban unas 680 personas, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Gracias a los esfuerzos de conservación, la población aumentó a más de 1,000 para 2018, lo que llevó a la UICN a actualizar la subespecie de "en peligro crítico" a "en peligro".
A pesar de la mejora, los gorilas de montaña aún enfrentan la amenaza de extinción. La muerte de tres gorilas hembras constituye una gran pérdida para la especie, según el comunicado de GVTC.
La muerte de cuatro gorilas de montaña "fue extremadamente triste", dijo Andrew Seguya, secretario ejecutivo del GVTC, a BBC News. "El potencial de las tres mujeres para su contribución a la población era inmenso".
