Ilustración artística de una base de Marte tripulada.
(Imagen: © Pat Rawlings / NASA)
WASHINGTON - Ambos SpaceX y la NASA tienen ideas sobre cómo llevar humanos al Planeta Rojo, pero el fundador de la Sociedad de Marte dice que hay una mejor manera de hacerlo.
En una colorida charla aquí en el Congreso Internacional de Astronáutica (IAC) el 23 de octubre, Robert Zubrin defendió su larga historia "Mars Direct"plan. Mars Direct, argumentó Zubrin, tiene más sentido que la arquitectura actual de la nave espacial de SpaceX y los planes de la NASA, que puede utilizar la estación espacial lunar Gateway como punto de partida para las misiones humanas de Marte.
Mars Direct, que Zubrin propuso por primera vez a fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, exige un vehículo de retorno a la Tierra (ERV) que se lance sin tripulación a Marte y llegue al Planeta Rojo seis meses después. A bordo de esta nave espacial habrá un rover de propulsión nuclear que genera combustible para cohetes a partir de los dominados por el dióxido de carbono. Ambiente marciano. El trabajo de este rover asegurará que el tanque de combustible del ERV esté lleno en el planeta rojo.
La tripulación pasaría 18 meses en Marte antes de regresar a la Tierra. Medio año después, regresarían a su planeta de origen, y la próxima combinación de ERV y hábitat ya estaría volando al Planeta Rojo, sugirió Zubrin.
Pero este plan no es lo que SpaceX o la NASA quieren hacer, dijo Zubrin en su charla.
¿Nave espacial demasiado grande?
La nave espacial de SpaceX ha pasado diseño múltiple y cambios de nombre desde que el fundador y CEO de la compañía, Elon Musk, presentó la arquitectura básica en septiembre de 2016 bajo el nombre de "Sistema de transporte interplanetario".
los última iteración presenta una nave espacial y un cohete reutilizables llamados Starship y Super Heavy, respectivamente, que tendrán una altura de 387 pies (118 metros) cuando se apilan. Starship estará propulsado por seis de los motores Raptor de próxima generación de SpaceX, y Super Heavy tendrá ranuras para 37 Raptors (aunque algunas de estas ranuras pueden estar vacías en misiones operativas).
Super Heavy lanzará Starship a la órbita, luego volverá a aterrizar y reutilizarse. Mientras tanto, la nave espacial se cargará en órbita terrestre y se alejará hacia Marte. Aterrizará en el planeta rojo, se reabastecerá de combustible utilizando recursos locales (como en la visión directa de Marte) y finalmente se lanzará desde la superficie marciana para regresar a la Tierra.
"En resumen, esta es la forma incorrecta de usar una nave estelar", dijo Zubrin a una multitud de personas de pie en la conferencia, argumentando que los requisitos de propulsores serían excesivos para un vehículo tan grande. En cambio, dijo, "la nave espacial podría usarse como un vehículo de carga pesada totalmente reutilizable de la Tierra a la LEO [órbita terrestre baja]". Y a partir de ahí, las cargas útiles podrían salir de Starship para dirigirse a Marte.
Zubrin propuso usar otra nave espacial, una especie de mini nave estelar, para "salir de la nave estelar". Sería dimensionado para ser una etapa superior totalmente reutilizable del caballo de batalla de SpaceX Cohete Falcon 9. Zubrin dijo que esto reduciría seis veces los requisitos de combustible. "Entonces, en lugar de ser un tipo de vehículo de 120 toneladas a órbita, es un vehículo de 20 toneladas a órbita", explicó.
Zubrin dijo que la NASA podría trabajar para construir un módulo de aterrizaje en Marte para ayudar a los planes de la nave espacial de Musk, ya que "la nave espacial es todo lo que está haciendo". Zubrin sugirió además que la NASA podría desarrollar un "módulo de aterrizaje de clase de Marte" de 10 toneladas o más que podría enviarse desde la Nave Espacial o el Sistema de Lanzamiento Espacial, el cohete gigante que la NASA está desarrollando para enviar tripulaciones a la Luna y Marte.
Mientras que los planes de la NASA para una misión a Marte alrededor de 2035 todavía están en desarrollo, la agencia ha propuesto utilizando una nave espacial de transporte en el espacio profundo, un vehículo reutilizable que puede usar propulsión química y eléctrica. Esta nave circularía entre Gateway y Marte, llevando carga y astronautas de un lado a otro según sea necesario.
El uso de Gateway permitiría que la nave espacial de transporte sea "reparada y enviada nuevamente" al Planeta Rojo, argumentó la NASA en una descripción de 2017. Gateway también sería un lugar de reunión natural para fomentar las asociaciones internacionales y privadas, que la NASA está tratando de lograr por el costo y el apoyo multilateral a medida que la agencia trabaja para aterrizar humanos en la luna para 2024.
Zubrin argumentó que la agencia debería reconsiderar este enfoque. "La razón por la que están construyendo la órbita lunar Puerta es porque no tenemos un módulo de aterrizaje pesado en Marte ", dijo Zubrin en la charla de IAC." No se resuelve eso construyendo una puerta de enlace de órbita lunar. Lo resuelves construyendo un pesado módulo de aterrizaje de Marte ".
También dijo que el uso de Gateway agregaría más tiempo a una misión a Marte, porque los astronautas tendrían que ir primero al puesto avanzado de órbita lunar.
En una conferencia de prensa en IAC al día siguiente (24 de octubre), el administrador de la NASA Jim Bridenstine dijo que la agencia está considerando varias arquitecturas para misiones humanas de Marte (sin entrar en detalles sobre cuáles están bajo consideración). Dijo que una misión 2033 o 2035 podría ser posible "si los presupuestos se materializaran", y un posible escenario podría incluir una asistencia de gravedad de Venus para ir más rápido. La agencia también está analizando escenarios en los que los astronautas pasarían 30 días en la superficie marciana antes de irse a casa, o realizar una estadía de dos años en el planeta rojo, dependiendo de los recursos disponibles.
Zubrin presentó algunas arquitecturas alternativas para el plan que escuchó de la comunidad, incluida la idea de enviar la nave espacial a la luna antes de ir a Marte.
"Enviar una nave espacial a la luna es como enviar un rafting en un avión de transporte. Es el lugar equivocado", dijo Zubrin a la risa de la audiencia. Un problema sería la cantidad de expulsión que produciría la nave espacial en el entorno lunar, que no solo podría dañar cualquier asentamiento lunar cercano, sino la nave espacial en sí, dijo.
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