Las cámaras digitales están de moda hoy en día, pero una que está limitada a un conjunto de 12 por 12 no va a tener mucho peso. Sin embargo, como Hyron Spinrad describe en su libro Formación y evolución de galaxias, a menudo esta es la mayor cantidad de información disponible para galaxias enteras. A pesar de esto, muestra que no hay escasez de interpretaciones, incluso con referencias tan leves.
Nuestro sistema solar se encuentra en un brazo adjunto de la galaxia Vía Láctea. Nuestra galaxia abarca muchos años luz en todas las direcciones y no hace mucho tiempo se pensaba que definía los límites de nuestro universo. Gracias a una mejor instrumentación y a los avances en el conocimiento de la física, sabemos que nuestra galaxia es una de las innumerables que se expanden sin límites conocidos. Hasta donde vemos, las galaxias en una miríada de formas rocían la oscuridad entre las estrellas. Pero con la aptitud de la humanidad para la clasificación, hemos estado ocupados buscando y clasificando galaxias a medida que se dan a conocer. Usando el diagrama del diapasón de Hubble, las líneas de emisión galáctica y nuestra comprensión de la nucleosíntesis, podemos agrupar las galaxias y postular su evolución. Es decir, habiendo visto el comienzo de los tiempos a través de COBE y WMAP, podemos adivinar la secuencia de eventos que llevaron a los cielos nocturnos que vemos hoy.
El objetivo de Spinrad en su libro es resumir los descubrimientos recientes y las teorías basadas en la física para el profesional investigador o aficionado aprendido. Como tal, cumple. Comienza con una evaluación de las galaxias cercanas. A partir de estos, establece expectativas sobre el tamaño, la forma, la velocidad y los tipos y la tasa de emisión. Luego, de una copiosa selección de documentos y presentaciones, extiende la revisión a los alcances más lejanos. Recitando un popurrí de técnicas y trucos, presenta los trabajos de muchos otros investigadores. Cada sección de cada capítulo da una nueva mirada al desafío. Desde la densidad bariónica hasta la profundidad óptica alfa de Lyman y la luminosidad de los núcleos galácticos activos, considera cómo las medidas y las expectativas se combinan para construir una morfología galáctica plausible.
Este libro no es para los débiles científicos del corazón. Tiene una gran cantidad de información detallada escrita con la suposición de que el lector tiene un fuerte conocimiento del campo. Las clasificaciones son clave y la mayoría parecen considerar los resultados del binning estadístico. A menudo, las estadísticas se basan en pocos datos, ya sea que las imágenes sean de 12 por 12 píxeles o que solo aparezcan diez de las imágenes para un valor de desplazamiento al rojo z dado. Por lo tanto, Spinrad hace un uso juicioso de la palabra "probablemente". Pero basándose en la experiencia y utilizando los resultados de estudios del cielo cada vez más detallados con instrumentos cada vez más capaces, muestra cómo se produjo un cierto sentido o ritmo a medida que las regiones de alta densidad evolucionaron en estrellas, galaxias y cúmulos. Además, de esto podemos ver hacia dónde nos dirigimos en la Vía Láctea.
Spinrad aporta una amplia gama de detalles a la cuestión de la formación galáctica, pero su libro no es sencillo. Leerlo es como leer las actas de la conferencia; los temas son relevantes pero falta una historia. Todas sus referencias provienen de revistas de astronomía reconocidas y la mayoría de las referencias corresponden a ediciones de los últimos seis años. Esto da la creencia de que el contenido es reciente, aplicable y válido. Quizás el profesional investigador específico encontraría este libro de valor, pero es difícil ver cómo se agrega a la información ya presentada en las revistas.
Las expectativas del conocimiento del lector también se hacen evidentes rápidamente. Las siglas abundan, pero no hay una lista preparada que ayude al lector a recuperar su significado. Las ecuaciones se esparcen por todas partes, pero rara vez se usan o exploran. Además, con algunos errores editoriales llamativos y un índice que en ocasiones es incorrecto, el libro da la impresión de haber sido apresurado para su publicación. En cierto sentido, es más como una colección de notas de revisión que el autor hizo y luego presentó rápidamente al editor, quizás con la esperanza de vencer a otros. Si el lector está buscando un punto de vista particular de estos datos, este libro sería valioso, pero no espere una perspectiva separada y bien planificada.
La astronomía es un campo de investigación exigente. La instrumentación de toda la superficie de la Tierra y ubicada en lo alto de nuestro planeta detecta las leves emisiones de fuentes lejanas. Hyron Spinrad en su libro Formación y evolución de galaxias resume gran parte del trabajo actual de los científicos que analizan los datos recibidos y luego usan los resultados para reconstruir los procesos probables. Aunque lejos, las galaxias en nuestro universo se están volviendo más claras.
Revisión por Mark Mortimer
