OK, has esperado pacientemente a que el cometa ISON se ilumine y reaparezca en el cielo del amanecer. Cuanto mejor conozca su objetivo, más fácil será encontrarlo.
Las últimas estimaciones de brillo de la comunidad de cometas aficionados colocan ISON alrededor de magnitud 13, lo suficientemente brillante como para estar al alcance de 10 pulgadas (25 cm) y telescopios más grandes. Alan Hale de Arizona, co-descubrimiento de Cometa Hale-Bopp, fue uno de los primeros en verlo. A través de su telescopio reflector de 16 pulgadas (41 cm) el 1 de septiembre, notó que el cometa era un objeto pequeño de aproximadamente 0,6 minutos de arco de diámetro (1 minuto de arco = 1/30 del diámetro de la luna llena), más brillante en el centro y brillante débilmente en magnitud 13.1. Imagina un pequeño y oscuro parche de niebla brillante y ya tienes la imagen. Las condiciones de observación de Hale fueron excelentes, aunque tuvo que lidiar con la luz de la luna creciente cercana. A partir de mañana por la mañana, la luna finalmente estará fuera de escena.
Un observador de ojos agudos bajo los mejores cielos esperaría ver un objeto borroso tan débil en un telescopio tan pequeño como 8 pulgadas (20 cm). La mayoría de nosotros necesitaremos algo un poco más grande. Un 10-12 pulgadas (25-30 cm) debería hacer el truco hasta que el cometa se hinche en el rango de magnitud 11-12. Pero necesitará más que un alcance considerable. La clave para detectar ISON son buenos gráficos, una atmósfera estable para imágenes nítidas (el aire tembloroso difumina los objetos débiles en invisibilidad) y atrapa el cometa en el momento adecuado. También te animo a usar visión evitada, una gran técnica para detectar objetos celestes débiles. En lugar de mirar directamente al cometa, mira a un lado de su posición. De esta forma, permite que los débiles fotones del cometa inunden las células de los bastones de su ojo, las más sensibles a la luz tenue.
Si bien ahora aumenta alrededor de las 3-3: 30 a.m., hora local, obtendrá su mejor vista, o solo, una vez que ISON haya despejado el aire espeso y la neblina tan común cerca del horizonte. El tiempo de visualización óptimo ocurre poco antes del comienzo del crepúsculo matutino, cuando el cometa tendrá unos 15 grados de altura en el cielo del noreste. En las latitudes del norte medio, donde el crepúsculo comienza aproximadamente 1,5 horas antes del amanecer, eso es alrededor de las 5 a.m. ¿Mencioné que perderías algunas horas de sueño en tu búsqueda?
Por suerte para nosotros, los cazadores de cometas, la ubicación de ISON es fácil de encontrar a solo unos pocos grados al este del planeta Marte de primera magnitud y a unos 2 grados al norte del conocido Grupo de Colmenas o M44. El primer mapa muestra la vista general para orientarte. El segundo nos acerca más para mostrar la relación del cometa con el Cúmulo de la Colmena, y el tercero proporciona una vista telescópica detallada con estrellas trazadas a una magnitud de aproximadamente 12 °. Las posiciones del cometa en el mapa detallado se trazan para las 5 a.m. CDT. Dado que ISON se mueve relativamente lento, esas posiciones serán precisas para una zona horaria o dos de cualquier manera. Si vives significativamente más al este o al oeste de la zona horaria central de EE. UU., Puedes interpolar entre las marcas de verificación.
Es una buena noticia para los observadores del cielo de aquí en adelante, ya que ISON continúa brillando y subiendo más en el este con cada noche que pasa. Dentro de un mes, debería ser visible en ámbitos tan pequeños como 6 pulgadas (15 cm). ¡Buena suerte en tu búsqueda de cometas!
