El pensamiento puede haber pasado por su mente mientras navega por los pasillos de las tiendas de comestibles o pide comida para llevar en medio de una pandemia: ¿Puede contraer el nuevo coronavirus de los alimentos?
Los expertos dicen que actualmente no hay evidencia de que la nueva enfermedad por coronavirus, COVID-19, se transmita a través de los alimentos.
"En realidad no tenemos ninguna evidencia de que los alimentos o los empaques de alimentos sean una fuente de enfermedad" de COVID-19, dijo Benjamin Chapman, profesor y especialista en seguridad alimentaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Chapman enfatizó que hay muchas cosas que no sabemos sobre COVID-19 y el virus que lo causa, SARS-CoV-2. Nuestra comprensión sobre la propagación de la enfermedad y el riesgo que representa la comida podría cambiar a medida que se disponga de más información.
Pero hasta donde sabemos, la enfermedad parece propagarse principalmente de persona a persona a través de partículas de virus que se propagan cuando alguien tose o estornuda, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Si bien COVID-19 puede transmitirse teóricamente al tocar una superficie contaminada y luego tocarse la nariz, la boca o los ojos, según los CDC, ese no es su principal modo de transmisión.
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¿Por qué la comida es de bajo riesgo?
También hay varios factores que podrían hacer que la transmisión del SARS-CoV-2 a través de los alimentos sea menos probable, incluso si el virus está presente en los alimentos o si un trabajador de los alimentos lo atrapa.
Primero, las medidas de seguridad alimentaria que ya existen para prevenir enfermedades transmitidas por los alimentos, como lavarse las manos con frecuencia, limpiar superficies y utensilios y cocinar alimentos a la temperatura adecuada, también reducirían la transmisión de partículas de virus a través de los alimentos.
"Uno de los beneficios que tenemos en el mundo de los alimentos es que ya estamos pensando mucho en esas cosas, estamos constantemente tratando de evitar la transmisión de patógenos transmitidos por los alimentos en tiempos normales y regulares", dijo Chapman a Live Science.
Otro factor es la biología del virus. No puede sobrevivir durante semanas a la vez en las superficies, una característica de otros virus transmitidos por los alimentos como el norovirus, según los Centros para la Ciencia en el Interés Público. (Los estudios preliminares han encontrado que el nuevo coronavirus puede durar unas pocas horas o algunos días en ciertas superficies). Y a diferencia de las bacterias, los virus no pueden crecer dentro de los alimentos, por lo que se espera que la cantidad de virus en los alimentos disminuya con el tiempo, en lugar de crecer.
Además, en teoría, este tipo de virus no debería sobrevivir bien en el estómago, que es muy ácido. "Esas son buenas noticias sobre la comida", dijo Chapman.
Aún así, no está claro hasta qué punto las personas pueden infectarse al tocarse la boca o comer alimentos contaminados.
"No es que no sea posible" que las personas se infecten con COVID-19 a través de los alimentos, dijo Chapman. "Siempre existe esta posibilidad. Pero quiero tomar la mejor decisión de gestión de riesgos basada en la mejor ciencia y evidencia, y simplemente no tengo ninguna evidencia en esa área "en este momento, dijo Chapman.
Consejos para comestibles y comida para llevar
Aunque el riesgo de contraer COVID-19 de los alimentos es probablemente bajo, hay algunos pasos que puede seguir para reducir aún más su riesgo. Aquí hay algunos consejos. (Chapman y sus colegas también han reunido algunos recursos de COVID-19 con respecto a la seguridad alimentaria para los consumidores y la industria de servicios de alimentos).
Comida comprada en la tienda:
- Siempre es una buena idea, incluso cuando no hay pandemia, enjuagar frutas y verduras frescas con agua para eliminar la suciedad, los desechos y los pesticidas, y reducir los niveles de gérmenes transmitidos por los alimentos.
- No es necesario lavar los alimentos con jabón. "El jabón es para las manos, no para la comida", dijo Chapman.
- Si le preocupa el envasado de alimentos, puede lavarse las manos después de manipularlo.
- Si le preocupa su comida, puede cocinarla a 149 grados Fahrenheit (65 grados Celsius) durante 3 minutos, lo que reducirá significativamente los niveles de partículas de virus, dijo Chapman.
Eliminar:
- Los alimentos que provienen de los restaurantes son de "muy, muy bajo riesgo" porque los trabajadores de la industria alimentaria ya tienen una mayor conciencia sobre la seguridad alimentaria. Para reducir aún más el riesgo, Chapman alienta a las personas a lavarse las manos después de manipular envases de alimentos o bolsas de comida para llevar.
También es importante que los empleadores de la industria alimentaria tengan políticas de salud sólidas para los empleados. Los trabajadores de alimentos deberían quedarse en casa si comienzan a sentir síntomas, incluso si no han sido diagnosticados con COVID-19, dijo.
