El Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA lo ha vuelto a hacer. Cuando el instrumento captó una avalancha de Marte en acción en marzo, pudimos presenciar un evento terrestre bastante común en un planeta diferente. El impacto fue enorme; A todos nos fascinó el deslizamiento de rocas y hielo durante semanas. Ahora mirando a una escala muy pequeña, HiRISE ha detectado un hecho terrestre aparentemente mundano: una roca rodando cuesta abajo. Pero esta roca rodó por un lado del cráter en Marte, dejando una huella en el regolito marciano lo suficientemente grande como para ser vista por el MRO ...
Estas nuevas imágenes fueron observadas por el instrumento HiRISE a bordo del MRO que actualmente orbita el Planeta Rojo. Desde su inserción orbital en 2006, el orbitador, un satélite multipropósito, ha devuelto algunas de las imágenes de mayor resolución jamás vistas de la superficie de Marte. En marzo, el instrumento HiRISE tomó imágenes de un acantilado en la región polar norte del planeta. A lo largo de este escarpe, HiRISE capturó cuatro avalanchas separadas que ocurren a cientos de kilómetros de distancia. Nunca antes un evento geológicamente dinámico había sido capturado por un orbitador de Marte.
Y ahora para la roca humilde. Al observar estas nuevas imágenes de HiRISE (tomadas el 6 de marzo), parece que las rocas también ruedan en Marte. No es que ya no supiéramos esto, pero esta es la primera vez que hemos podido resolver escombros de la superficie recientemente perturbados después de que haya rodado una cierta distancia por una pendiente en Marte (se resuelven objetos que miden ~ 167 cm de ancho). Lo que es realmente especial son las huellas muy claras de las rocas rodantes impresas en el regolito. En un ejemplo (foto superior) una gran roca (de unos 4 metros de diámetro) rodó por el lado del cráter, aumentó la velocidad, golpeó un mini cráter, saltó y rebotó por la pendiente hasta detenerse. Tomando una estimación aproximada, la roca en la imagen posiblemente rodó unos cientos de metros. Estas imágenes fueron tomadas alrededor de la rama sur de Shalbatana Vallis, donde se une con Chryse Planitia.
Se cree que las rocas fueron perturbadas de alguna manera, soltándolas del borde del cráter (posiblemente un impacto de meteorito u otro temblor) ya que hay varias pistas en el regolito que apuntan en dos direcciones. También parece posible que puedan ser la eyección de otro impacto de meteorito en el área.
De cualquier manera, es genial ver la actividad geológica a pequeña escala en acción, así como las enormes avalanchas de Marte ...
Fuente: HiRISE
