¿Qué tan mortal es el nuevo coronavirus?

Nota del editor: actualizado el 25 de marzo con la información más reciente sobre COVID-19.

La tasa de mortalidad por el nuevo coronavirus que causa la enfermedad COVID-19 varía según la ubicación, la edad de la persona infectada y la presencia de afecciones de salud subyacentes.

Si bien la mayoría de las personas que contraen el nuevo coronavirus SARS-CoV-2 se recuperan en el hogar, algunas pueden necesitar hospitalización para combatir el virus. Y en varios pacientes, COVID-19 es mortal.

Los científicos aún no pueden decir con certeza cuál es la tasa de mortalidad del coronavirus, porque no están seguros de cuántas personas se han infectado con la enfermedad. Pero tienen algunas estimaciones, y existe un consenso generalizado de que COVID-19 es más peligroso para los pacientes de edad avanzada y aquellos con cargas de salud preexistentes.

El 5 de marzo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, dijo durante una conferencia de prensa que aproximadamente el 3,4% de los pacientes con COVID-19 reportados en todo el mundo han muerto. En un análisis chino de más de 72,000 registros de casos, el 2.3% de los confirmados o sospechosos (según los síntomas y la exposición) murieron. Los pacientes mayores de 80 años tenían una tasa de mortalidad alarmantemente alta del 14,8%. Los pacientes de 70 a 79 años tenían una tasa de mortalidad del 8% y los de 60 a 69 tenían una tasa de mortalidad del 3,6%. (Los grupos de edad más jóvenes tuvieron tasas de mortalidad más bajas; 1.3% para los de 50 a 59 años; 0.4% para el grupo de edades de 40 a 49 años; y solo 0.2% para las personas de 10 a 39 años). En Italia, que tiene una alta proporción de residentes mayores de A los 65 años, la tasa de mortalidad es sorprendentemente alta, alrededor del 10% al 25 de marzo.

Un estudio reciente de casos de COVID-19 en los Estados Unidos estimó una tasa de mortalidad del 10% al 27% para las personas de 85 años o más, del 3% al 11% para las personas de 65 a 84 años, del 1% al 3% para las personas de 55 años. a 64 y menos del 1% para las edades de 20 a 54.

Sin embargo, estos números no deben tomarse como el costo inevitable del virus. La tasa de letalidad se determina dividiendo el número de muertes por el número total de casos. Los epidemiólogos creen que el número total de infecciones con SARS-CoV-2 se subestima porque las personas con pocos síntomas o síntomas leves pueden nunca consultar a un médico. A medida que las pruebas se amplíen y los científicos comiencen a utilizar métodos retrospectivos para estudiar quién tiene anticuerpos contra el SARS-CoV-2 circulando en el torrente sanguíneo, el número total de casos confirmados aumentará y la proporción de muertes e infecciones probablemente disminuirá.

Por ejemplo, en Corea del Sur, que realizó más de 140,000 pruebas para COVID-19, los funcionarios encontraron una tasa de mortalidad del 0.6%.

Sin embargo, para complicar el asunto, los números de mortalidad van a la zaga de los números de infección simplemente porque las personas severamente enfermas tardan días o semanas en morir de COVID-19. Por lo tanto, las tasas de mortalidad actuales deberían dividirse adecuadamente por el número de infecciones conocidas de la semana anterior o dos, escribieron los investigadores en febrero en Swiss Medical Weekly.

Un informe publicado el 13 de marzo en la revista Emerging Infectious Diseases se ajustó a este "retraso de tiempo" entre la hospitalización y la muerte. Los autores estimaron que, a partir del 11 de febrero, la tasa de mortalidad por COVID-19 era tan alta como 12% en Wuhan, 4% en la provincia de Hubei y 0.9% en el resto de China.

Otro factor que afecta la mortalidad del nuevo coronavirus es la calidad de la atención médica. Ya hay evidencia de que el sistema médico abrumado en Wuhan, donde comenzó el brote, provocó más muertes. El informe de la misión conjunta de la Organización Mundial de la Salud del 28 de febrero descubrió que entre 56,000 casos de coronavirus confirmados por laboratorio, la proporción de letalidad fue de 3.8%. Sin embargo, la tasa de letalidad en Wuhan fue del 5,8%, mientras que el resto del país, sin la gran mayoría de pacientes enfermos, tuvo una tasa del 0,7%.

Esto significa que es probable que mueran menos personas si el sistema médico está preparado para enfrentar una afluencia de pacientes con coronavirus.

De hecho, en el informe de Enfermedades Infecciosas Emergentes, los autores dijeron que las altas tasas de mortalidad estimadas para Wuhan "probablemente estén asociadas con un colapso del sistema de salud", que se vio abrumado por los casos. Los hallazgos indican que "se deben implementar intervenciones mejoradas de salud pública, incluyendo distanciamiento social y restricciones de movimiento, para controlar la epidemia de COVID-19", dijeron los autores.

A medida que el virus se ha extendido a diferentes partes del mundo, han surgido nuevos datos. El crucero Diamond Princess ofreció una mirada a una población aislada y bien observada expuesta al nuevo coronavirus. En ese crucero, 707 personas contrajeron el virus y seis murieron, con una relación de letalidad de 0.8. Se necesitan aproximadamente seis semanas para determinar si alguien con COVID-19 se recuperará o sucumbirá, por lo que la cantidad de muertes por el brote de cruceros aún podría aumentar. La proporción actual supera la proporción de letalidad por casos de gripe estacional en los Estados Unidos de 0.1%, pero está eclipsada por la proporción de letalidad de 10% del SARS, otro coronavirus que surgió en China en 2002.

Sin embargo, los números de Diamond Princess pueden no ser representativos de lo que sucede en el resto del mundo. Los pasajeros de cruceros se inclinan más que la población general, lo que los pone en riesgo de complicaciones más graves. Por otro lado, debido a que el brote en el barco fue observado de cerca, los pacientes tuvieron acceso a atención médica rápida.