Su edad realmente puede ser solo un número: qué tan bien está envejeciendo puede ser mejor revelado por un patrón de sustancias químicas que se encuentran en su sangre que por ese número. De hecho, un nuevo estudio encuentra que ciertas "firmas de biomarcadores" en la sangre pueden indicar el riesgo de las personas de desarrollar más adelante algunas afecciones de salud relacionadas con la edad.
La edad cronológica de una persona no necesariamente indica su salud general o su riesgo de ciertas afecciones. Estas firmas de biomarcadores, en comparación, pueden ofrecer una mejor visión del riesgo de una persona de enfermedades relacionadas con la edad y la muerte durante un período de 8 años, según el estudio.
"Estas firmas muestran diferencias en la forma en que las personas envejecen, y son prometedoras para predecir el envejecimiento saludable, los cambios en la función cognitiva y física, la supervivencia y las enfermedades relacionadas con la edad, como enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes tipo 2 y cáncer", escribieron los investigadores en El estudio, publicado hoy (6 de enero) en la revista Aging Cell.
"Ahora podemos detectar y medir miles de biomarcadores de una pequeña cantidad de sangre, con la idea de eventualmente poder predecir quién está en riesgo de una amplia gama de enfermedades, mucho antes de que cualquier signo clínico sea evidente", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Thomas Perls, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, dijo en un comunicado.
En el estudio, los investigadores midieron los niveles de 19 biomarcadores en las muestras de sangre de más de 4,700 personas que se inscribieron en un proyecto de investigación internacional en curso llamado Long Life Family Study. Las personas en el estudio tenían entre 30 y 110 años.
Los biomarcadores incluidos en el estudio estaban relacionados con muchas funciones en el cuerpo, incluidas las del sistema inmunitario, el sistema endocrino y los riñones, y el metabolismo. Investigaciones anteriores habían demostrado que los niveles de estos biomarcadores varían con la edad, escribieron los investigadores.
Utilizando un tipo de algoritmo, los investigadores determinaron que había 26 firmas de biomarcadores diferentes entre los participantes del estudio. Luego, los investigadores compararon las firmas de los participantes con sus tasas de diversas enfermedades y su estado general de salud.
Alrededor de la mitad de las personas en el estudio tenían "firma 1", encontraron los investigadores. Se consideró que esta firma era el punto de referencia para todas las otras firmas en el estudio, porque los niveles de los biomarcadores se alineaban con lo que los investigadores esperarían según la edad y el sexo de las personas. Por ejemplo, se cree que los biomarcadores asociados con la inflamación aumentan con la edad, mientras que los biomarcadores asociados con ciertos aspectos de la función renal disminuyen con la edad.
La firma 2 fue la firma del "envejecimiento saludable", y se encontró en aproximadamente una cuarta parte de los participantes, según el estudio. Esta firma se asoció con un mejor funcionamiento físico y cognitivo, un menor riesgo de diabetes tipo 2 y un menor riesgo de muerte durante el período de estudio de 8 años en comparación con la firma 1, encontraron los investigadores.
Según el estudio, otras ocho firmas se asociaron con mayores niveles de riesgo para diferentes enfermedades y resultados en comparación con la firma 1. Las 16 firmas restantes no se asociaron con el riesgo de enfermedad de las personas a medida que envejecían.
Para confirmar sus hallazgos sobre las 10 firmas, los investigadores analizaron los datos disponibles sobre los niveles de biomarcadores de los participantes en otro estudio, el Framingham Heart Study. Encontraron que siete de esas 10 firmas predijeron con éxito el riesgo de las condiciones de salud para los participantes de Framingham, encontraron los investigadores, agregando más apoyo a los hallazgos.
Los investigadores esperan que las firmas de biomarcadores encontradas en el estudio puedan usarse en ensayos de drogas en el futuro, dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Paola Sebastiani, profesora de bioestadística de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston.
Tales ensayos podrían usar las firmas de biomarcadores "para detectar los efectos, o la ausencia de efectos, que están buscando" mucho antes que los ensayos actuales de medicamentos, dijo Sebastiani.
Los investigadores señalaron que aún se necesitan más estudios en grupos más grandes de personas para confirmar aún más los resultados. Además, muchos más biomarcadores también podrían desempeñar un papel en la firma, e incluirlos tal vez podría conducir a "resultados aún más poderosos", escribieron.
