Los chimpancés están en crisis, pero la NASA puede ayudar: la agencia anunció recientemente una asociación con el Instituto Jane Goodall, con la esperanza de ayudar a los esfuerzos de conservación de los chimpancés.
Hace cien años, más de 2 millones de chimpancés estaban en el mundo. Ahora, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima que solo 345,000 o menos chimpancés permanecen en la naturaleza. La nueva asociación utilizará los satélites de la NASA y el satélite Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. Para monitorear los hogares forestales de los chimpancés.
Una de las principales razones por las que los chimpancés están en riesgo es la pérdida de hábitat, según Lilian Pintea, especialista en teledetección y vicepresidenta de ciencias de la conservación del Instituto Jane Goodall.
De hecho, la deforestación es tan drástica que se puede ver desde el espacio, dijo Pintea. En 2000, vio una comparación lado a lado de imágenes satelitales del área alrededor del Parque Nacional Gombe, una reserva de chimpancés en Tanzania. Las imágenes, una tomada en 1972 y la otra en 1999, muestran la dramática deforestación que ocurrió fuera del parque.
"Los datos satelitales de la NASA nos ayudan a comprender lo que significa ser un chimpancé, al superponer la distribución del hábitat con el comportamiento de los chimpancés y los datos de alcance", dijo Pintea en un comunicado.
Estos datos le permiten a él y a otros científicos monitorear dónde están en riesgo los chimpancés con más contexto. Los mapas simples no muestran el hábitat de los chimpancés junto con las actividades humanas, según los funcionarios de la NASA, mientras que las imágenes de Landsat pueden transmitir información sobre el uso de la tierra y su impacto en los bosques.
El hábitat de los chimpancés una vez abarcó un cinturón ininterrumpido de bosques y bosques, pero los chimpancés en la región ahora ocupan fragmentos de tierra cada vez más pequeños fuera del área del parque. El crecimiento de la población, la tala y la producción de carbón llevaron al aumento de la deforestación, según la conservacionista Jane Goodall. Como tal, Goodall dijo que los esfuerzos de conservación deben incluir trabajar con las comunidades locales.
"Fue realmente emocionante ver el impacto de estas imágenes en los aldeanos", dijo Goodall, y agregó que los aldeanos podían identificar puntos de referencia y lugares sagrados en las imágenes satelitales. "Fue como si un pedazo de realidad cayera mágicamente del cielo".
Los datos satelitales se utilizarán en los esfuerzos de conservación del Instituto Jane Goodall para ayudar a informar a los científicos y conservacionistas, así como a las comunidades locales, a medida que el Instituto planifique un uso más atento de la tierra y apoye los hábitats de chimpancés.
