Fue una vida llena de errores para los entomólogos Lois y Charlie O'Brien, quienes pasaron unos 60 años de su relación en el campo recolectando insectos. Ahora, la pareja está donando su colección de más de un millón de errores a la Universidad Estatal de Arizona (ASU).
Charlie O'Brien, ex profesor de la Universidad Agrícola y Mecánica de Florida, y Lois O'Brien, una experta líder en compradores de plantas, se conocieron por primera vez en una clase de entomología en ASU. Él era el profesor, ella la estudiante. En el transcurso de su noviazgo y matrimonio, la pareja viajaría juntos por el mundo para trabajar en el campo y agregar a su colección.
La gran colección de insectos tiene un valor estimado de $ 10 millones y tiene un "enorme valor científico", dijo ASU. Junto con su colección, que duplicará con creces la compilación actual de ASU, la pareja donó $ 2 millones para otorgar cátedras dedicadas a la sistemática de insectos, identificando y nombrando nuevas especies. De hecho, la colección de O'Briens incluye especímenes no identificados.
"Los O'Briens han depositado una gran confianza en nosotros como comunidad de investigación", dijo en un comunicado Nico Franz, curador de la actual colección de insectos de ASU y antiguo colega de Charlie O'Brien. "Y al mismo tiempo, es una responsabilidad para nosotros asegurarnos de que esta colección tenga el mayor impacto posible en términos de investigación y tutoría para las generaciones futuras".
De particular interés son los más de un millón de especímenes de gorgojos. En su carrera, Charlie O'Brien descubrió cientos de especies de gorgojos, un grupo de diversos escarabajos conocidos por cultivos devastadores, y algunos de los insectos incluso se nombran en su honor. Sus favoritos en la colección son los gorgojos payasos, que tienen rayas de colores y se encuentran en Filipinas.
Lois O'Brien, por otro lado, se especializó en compradores de plantas, y la colección de la pareja incluye 250,000 especímenes de los insectos camuflados de colores. Aunque la especie de saltamontes puede variar desde el turquesa brillante hasta el dorado, su favorito en la colección de la pareja "se ve exactamente como un maní", dijo ASU.
Con la adición de las muestras de O'Briens, el programa de entomología de ASU aumentará tanto su investigación como su mentoría, dijo Franz.
"Una de sus características únicas", dijo Franz sobre los O'Briens, "es la combinación de haber acumulado algo de tan gran valor y, al mismo tiempo, compartirlo de manera tan desinteresada y amplia".
