¿No sería una solución ordenada para un gran problema? Reúna toda la basura, agrúpela y enciéndala en el espacio. Podríamos vivir en un mundo sin basura.
Solo hay dos problemas: los humanos producen una enorme cantidad de basura; y los lanzamientos de cohetes son extremadamente caros.
Se estima que el material de lanzamiento en el transbordador espacial cuesta alrededor de $ 10,000 / libra ($ 22,000 / kg). Incluso si los ingenieros pudieran bajar los precios en un factor de 10, todavía sería miles de dólares lanzar la basura al espacio. Imaginemos un maravilloso mundo de ensueño, donde los costos de lanzamiento podrían reducirse a $ 1,000 / kg, un factor del 1/20 del costo de lanzamiento en el transbordador espacial.
También se ha estimado que solo Estados Unidos produce 208 millones de toneladas métricas de basura por día ... ¡por día! Entonces, lanzar toda esa basura al espacio le costaría a los Estados Unidos $ 208 billones por día ... ¡por día!
El producto interno bruto de los Estados Unidos fue de $ 13.13 billones en 2006, lo que equivale a unos $ 36 mil millones por día. En otras palabras, Estados Unidos necesitaría gastar 5.800 veces su presupuesto interno bruto diario, solo para lanzar su basura al espacio.
¿Qué pasa con los residuos nucleares? Un reactor nuclear libera alrededor de 25-30 toneladas de combustible gastado cada año. Con nuestro presupuesto soñado de $ 1,000 / kg, costaría alrededor de $ 25 millones lanzar los desechos de un solo reactor a la órbita. Según Wikipedia, hay 63 reactores en funcionamiento en los Estados Unidos, por lo que costaría alrededor de $ 1.6 mil millones / año eliminar los desechos nucleares generados.
Se estima que Yucca Mountain, el plan actual de los Estados Unidos para almacenar desechos nucleares, costará alrededor de $ 58 mil millones para almacenar desechos en el transcurso de 100 años. Por lo tanto, almacenar desechos en Yucca Mountain costará aproximadamente 1/3 del precio de lanzar ese material al espacio. Sin mencionar el terrible riesgo de lanzar cohetes llenos de desechos nucleares al espacio: imagine lo que sucedería si un cohete explotara en pleno vuelo ...
Estoy seguro de que he cometido algunos errores matemáticos en alguna parte ...
Hemos escrito muchos artículos sobre el espacio para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el problema con los desechos espaciales, y aquí hay un artículo sobre la exploración espacial humana.
¿Quieres más recursos en el espacio? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está Space Place de la NASA.
También hemos grabado muchos episodios de Astronomy Cast sobre el espacio. El Episodio 100 trata sobre cohetes, y el Episodio 84 trata sobre moverse por el Sistema Solar.
