Un punto brillante inusual ofrece misterio de Titán. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI. Click para agrandar
Durante un reciente paso de Titán a la luna de Saturno, uno de los más de 40 durante la misión planificada de cuatro años de Cassini, la nave espacial adquirió esta vista infrarroja de la brillante región de Xanadu y el polo sur de la luna. Titán tiene 5.150 kilómetros (3.200 millas) de ancho.
El sudeste de Xanadu (y por encima del centro en esta vista) es una característica semicircular peculiar que los científicos de imágenes denominan informalmente "la Sonrisa". Esta característica de superficie es el punto más brillante en la superficie de Titán, no solo para las cámaras del subsistema de ciencia de imágenes, sino también para el instrumento de espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo, que ve la superficie en longitudes de onda aún más largas. La sonrisa tiene 560 kilómetros (345 millas) de ancho.
En el lugar de aterrizaje de la exitosa misión de investigación de Huygens, las regiones más brillantes corresponden a las zonas heladas de tierras altas, mientras que las regiones más oscuras son tierras bajas que poseen una mayor proporción de los subproductos orgánicos de la fotoquímica atmosférica de Titán. Esos resultados parecen confirmar la hipótesis de larga data de que Xanadu es una región relativamente alta de hielo menos contaminado. Sin embargo, la causa de la sonrisa aún más brillante es un misterio que aún está en estudio.
Más al sur, un campo de nubes brillantes se arquea alrededor del polo, moviéndose a unos pocos metros por segundo. Alrededor de la extremidad (borde), Cassini mira a través de la atmósfera rica en nitrógeno y smog de Titán.
El norte en esta imagen está hacia la esquina superior izquierda.
La imagen fue tomada con la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini el 4 de junio de 2005, a una distancia de aproximadamente 1,2 millones de kilómetros (700,000 millas) de Titán utilizando un filtro espectral sensible a las longitudes de onda de la luz infrarroja centrada en 938 nanómetros. La escala de la imagen es de 7 kilómetros (4 millas) por píxel.
Fuente original: href = "http://www.astrobio.net/news/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=1644&mode=thread&order=0&thold=0"> NASA Astrobiology
