La nave espacial New Horizons todavía está a unos 880 millones de kilómetros (550 millones de millas) de Plutón, pero el 1 y 3 de julio de 2013, la sonda de reconocimiento de alcance LOng Range (LORRI) de la nave espacial pudo detectar no solo a Plutón, sino también a su luna más grande, Charon , visible y limpiamente separado de Plutón mismo. Charon orbita alrededor de 19,000 kilómetros (12,000 millas) de Plutón, y visto desde New Horizons, eso está a solo 0.01 grados de distancia.
"La imagen en sí misma puede no parecer muy impresionante a simple vista, pero en comparación con las imágenes de descubrimiento de Charon desde la Tierra, ¡estas imágenes de" descubrimiento "de New Horizons se ven geniales!" dijo el científico del proyecto New Horizons Hal Weaver. "Estamos muy emocionados de ver a Plutón y Charon como objetos separados por primera vez de New Horizons".
El cuadro de la izquierda en la agrupación de imágenes de arriba es un promedio de seis imágenes diferentes de LORRI, cada una tomada con un tiempo de exposición de 0.1 segundos. El marco a la derecha es la misma imagen compuesta pero con Plutón y Charon encerrados en un círculo; Plutón es el objeto más brillante cerca del centro y Charon es el objeto más débil cerca de su posición de las 11 en punto. Los círculos también denotan las ubicaciones predichas de los objetos, mostrando que Charon es donde el equipo espera que esté, en relación con Plutón. No se ven otros objetos del sistema Plutón en estas imágenes.
Estas imágenes son solo una pista de lo que vendrá cuando New Horizons se acerque al sistema de Plutón. El 14 de julio de 2015, la nave espacial está programada para pasar solo 12.500 kilómetros (7.750 millas) sobre la superficie de Plutón, donde LORRI podrá detectar características del tamaño de un campo de fútbol.
"Estamos emocionados de tener nuestro primer píxel en Charon", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, "pero dentro de dos años, con el enfoque más cercano, tendremos casi un millón de píxeles en Charon, y espero que podamos ¡sé un millón de veces más feliz también! "
Plutón tiene cinco lunas conocidas (y nombrarlas ha sido un poco controvertido). ¿New Horizons encontrará aún más?
Fuente: Nuevos Horizontes
