Un programa de terapia en línea diseñado para tratar el insomnio también parece reducir los niveles de ansiedad y depresión, según un nuevo estudio del Reino Unido.
Los problemas de sueño son comunes en personas que también tienen problemas de salud mental, como ansiedad y depresión. De hecho, según el estudio, a menudo se cree que los problemas del sueño son un síntoma de estos otros problemas. Pero los nuevos hallazgos sugieren que lo contrario puede ser cierto: algunas condiciones de salud mental pueden deberse a la falta de sueño.
"Qué tan bien dormimos podría desempeñar un papel en nuestra salud mental", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Daniel Freeman, profesor de psicología clínica en la Universidad de Oxford. "Si puede resolver su sueño, también podría estar dando un paso importante para abordar una amplia gama de problemas psicológicos y emocionales".
Las personas en el estudio fueron asignadas aleatoriamente al grupo de tratamiento o al grupo control. Aquellos en el grupo de tratamiento participaron en un programa en línea de terapia cognitiva conductual (TCC). La TCC se enfoca en la forma en que las personas piensan y les ayuda a desafiar sus propios pensamientos y creencias; Un tipo especializado de TCC para el insomnio, llamado TCC-I, se considera una terapia de "primera línea" para personas con insomnio que dura más de un mes, según el Colegio Estadounidense de Médicos. Las personas en el grupo de control no recibieron TCC.
Según el estudio, el programa en línea incluyó seis sesiones de 20 minutos de duración y se les pidió a los participantes que mantuvieran un diario de sueño, practicaran ciertas técnicas conductuales y aprendieran sobre un sueño saludable. Utilizando datos de los diarios de sueño, el programa adaptó sus consejos a cada participante.
Los investigadores encontraron que después de 10 semanas, las personas en el grupo de tratamiento informaron menos insomnio, menos alucinaciones y menos experiencias de paranoia que las del grupo de control. Además, las personas en el grupo de tratamiento habían disminuido los niveles de depresión y ansiedad, y habían mejorado el bienestar psicológico y el funcionamiento percibido, en comparación con las personas en el grupo de control. ("Funcionamiento percibido" se refiere a qué tan bien las personas pensaban que funcionaban a diario). Un análisis adicional mostró que el 60 por ciento de la disminución en los niveles de paranoia podría estar relacionado con un mejor sueño, encontró el estudio.
Los hallazgos sugieren que el sueño juega un papel importante en la salud mental y que los médicos deberían considerar que es una prioridad mejorar el sueño de los pacientes, escribieron los autores.
"Durante demasiado tiempo, el insomnio se ha trivializado como un simple síntoma" de otras afecciones de salud mental, y se ha considerado como un problema que debe abordarse, dijo Freeman. Pero "para muchas personas, el insomnio puede ser parte del complejo paquete de causas de dificultades de salud mental", dijo.
Los investigadores notaron que el estudio tenía limitaciones. Por ejemplo, muchas personas no completaron el estudio, por lo que no está claro si los hallazgos se aplicarían a grupos más grandes de personas, dijeron los investigadores. Solo la mitad de los participantes inició sesión en dos sesiones de terapia, y solo el 18 por ciento inició sesión en las seis sesiones. Además, los participantes autoinformaron sus síntomas, que pueden ser un método poco confiable, dijeron los investigadores.
Los investigadores dijeron que también se necesita más investigación para ver cuánto duran los efectos de la terapia en línea de TCC.
