Septiembre fue un desastre para los huracanes. Según una medida, fue el mes más activo registrado en el Océano Atlántico, gracias, en particular, a dos monstruos de categoría 5. Pero a medida que el calendario se convirtió en octubre, el Atlántico se calmó.
Este bienvenido respiro del ataque tropical viene por cortesía de un cambio a condiciones menos favorables para la formación de tormentas, dijeron varios expertos. Pero la temporada de huracanes está lejos de terminar, y el Océano Atlántico seguramente verá más actividad, advirtieron.
"Todavía no hemos terminado", dijo a Live Science Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
Agosto, septiembre y octubre marcan el pico climatológico de la temporada de huracanes en el Atlántico, que se extiende desde principios de junio hasta finales de noviembre. Eso significa que esos meses, particularmente septiembre, tienden a ser cuando ocurre la mayor parte de la acción del huracán. Este septiembre "fue como la temporada alta con esteroides", dijo Klotzbach.
Las cuatro tormentas tropicales que se formaron durante el mes - Irma, José, Katia y María - se convirtieron en huracanes, y tres lo intensificaron un poco para convertirse en huracanes mayores de categoría 4 o más. (Katia fue la excepción.) Irma y María alcanzaron la categoría 5 de fuerza, el peldaño más alto posible. Es una hazaña bastante rara que un huracán alcance la fuerza de Categoría 5, e incluso es más raro que una tormenta golpee las vientos de 185 mph (298 km / h) alcanzando velocidades de viento sostenidas por Irma. De hecho, solo otras cuatro tormentas atlánticas conocidas lo han hecho.
Además, Irma y María se trasladaron a una combinación de 1,500 millas (2,400 kilómetros) como tormentas de Categoría 5, según Capital Weather Gang de The Washington Post. Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC), esa increíble longevidad, combinada con el poder de hematomas de las tormentas, le dio a septiembre la mayor energía ciclónica acumulada (ACE) de cualquier mes en el registro para el Atlántico. Esa energía es una medida de la intensidad combinada y la duración de las tormentas tropicales, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
"Septiembre de 2017 fue un mes increíblemente activo", dijo a Live Science Jeff Weber, investigador de huracanes de la Corporación Universitaria de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado.
Esa actividad récord fue el resultado de una alineación casi perfecta de las condiciones, con abundante agua oceánica anormalmente cálida y casi nada de la cizalladura del viento que puede romper las tormentas, dijo Klotzbach.
Durante varios días consecutivos, Irma enfrentó poca cizalladura del viento, que es el cambio en la velocidad o dirección del viento con la altitud. "Eso es una locura", dijo Klotzbach. "Eso no sucede muy a menudo".
Pero no es inusual que una temporada activa tenga períodos de inactividad, dijo Gerry Bell, el principal pronosticador de huracanes para NOAA, que es lo que sucedió cuando septiembre llegó a su fin.
Durante la última semana, las condiciones han cambiado, dijo Klotzbach. Todavía hay mucha agua tibia, pero la cizalladura ha aumentado. La presión del aire también ha sido más alta en los trópicos y los vientos predominantes han traído más aire seco a la cuenca, dijo Bell a Live Science.
El 30 de septiembre, el NHC emitió su último aviso para María, que para entonces había perdido su carácter tropical y estaba muriendo lentamente en el Atlántico Norte, marcando la primera vez desde el 23 de agosto que el NHC no tuvo una tormenta activa para pronóstico.
"Septiembre llegó como un león con #Irma y ahora salió como un cordero para octubre sin nada. ¡Espero que este descanso dure!", Tuiteó el pronosticador del NHC Eric Blake.
Pero es poco probable, dijeron los tres expertos. Aunque nos estamos alejando del pico de la temporada y se espera que la actividad de la tormenta disminuya, quedan casi dos meses de temporada de huracanes. (Y las fechas de la temporada son artificiales; están destinadas a abarcar la mayor parte de la actividad. Las tormentas aún pueden formarse fuera de la temporada oficial).
Las tormentas adicionales podrían ser malas noticias para las áreas que ya han sufrido y que luchan por recuperarse, especialmente Puerto Rico, dijo Bell, que todavía está en una situación desesperada dos semanas después de que el huracán María azotara. Más del 90 por ciento de la isla está sin electricidad; hay escasez de comida y combustible; y los escombros y daños en las carreteras han dificultado el acceso a áreas más aisladas, según informes de prensa.
Una de las principales áreas para observar el desarrollo de tormentas en las próximas semanas es el Caribe occidental, "donde tenemos agua extremadamente cálida", dijo Weber, "y la cizalladura no es tan dramática". De hecho, los pronosticadores de NHC están observando un área en el suroeste del Caribe que podría convertirse en un sistema tropical más organizado la próxima semana.
"Hay un largo camino por recorrer" en la temporada, y "la gente no debería bajar la guardia", dijo Bell. "No voy a bajar la guardia; eso es seguro".
