Un tribunal de Florida está escuchando argumentos sobre quién tiene derecho a recuperar artefactos de los restos de un naufragio del siglo XVI que yace en el fondo marino cerca de Cabo Cañaveral.
Los restos del barco perdido hace mucho tiempo incluyen una gran cantidad de artefactos, que incluyen tres cañones de latón ornamentados y un monumento de mármol distintivo marcado con el escudo de armas del Rey de Francia, que puede ser uno de los primeros vestigios de asentamientos europeos que se hayan encontrado en las Américas.
Las descripciones de los artefactos coinciden con artículos similares transportados por la expedición francesa de 1562 a Florida comandada por el navegante Jean Ribault (1520-1565), según registros históricos franceses que incluyen los manifiestos de carga de los barcos.
La empresa de salvamento marino Global Marine Exploration (GME), que recibió permisos del estado de Florida para explorar siete áreas frente a la costa de Cabo Cañaveral, encontró los artefactos enterrados en el fondo marino arenoso en mayo y junio de 2016.
El presidente y director ejecutivo de GME, Robert Pritchett, anunció los hallazgos en julio de 2016. Expresó la esperanza de que su compañía reciba un permiso para recuperar los artefactos, que valen un centavo; Pritchett le dijo a Live Science que solo los cañones de latón podrían valer más de $ 1 millón cada uno.
Pero el descubrimiento de GME pronto tuvo problemas: la nación de Francia anunció en noviembre de 2016 que reclamaba la propiedad de los cañones, monumentos y otros artefactos bajo un "derecho soberano" acordado internacionalmente que prohíbe el rescate de embarcaciones navales sin permiso.
El estado de Florida apoya a Francia en su reclamo de propiedad y también alega que GME violó los términos de sus permisos de exploración, una acusación que GME niega.
Tesoros hundidos
Los derechos soberanos sobre los buques navales hundidos son parte de la ley federal de EE. UU. En virtud de la Ley de Embarcaciones Militares Hundidas de 2004. Francia está utilizando esta ley para reclamar su propiedad en la división de almirantazgo del Tribunal de Distrito de EE. UU. En Orlando. (Los tribunales de almirantazgo se ocupan de asuntos marítimos).
Francia y Florida afirman que los artefactos fueron transportados en una de las "flotas perdidas" de barcos franceses comandados por Ribault en septiembre de 1565, tres años después de su propia llegada a Florida, mientras intentaba transportar soldados franceses para atacar a la nueva colonia española. en San Agustín
Esos barcos, que incluían el buque insignia de Ribault, La Trinité, se perdieron en una tormenta antes de que pudieran llegar a San Agustín. Sus restos nunca han sido localizados.
Francia y Florida alegan que si los artefactos se transportaban en los barcos de Ribault cuando se hundieron, como sugieren sus investigaciones, entonces todavía pertenecen a la nación de Francia.
"Los arqueólogos de BAR llevaron a cabo una evaluación no invasiva del sitio para verificar los informes de GME y documentar aún más el estado del sitio e identificar cualquier material adicional inmediatamente visible en el área", dijo a Live Meredith Beatrice, portavoz del Departamento de Estado de Florida. Ciencia en un correo electrónico.
"La evaluación de BAR indica que el material localizado por GME es consistente con el material asociado con la flota francesa perdida de 1565", dijo Beatrice. "Estamos trabajando con el gobierno francés para garantizar que el sitio sea tratado de acuerdo con la Ley Federal de Embarcaciones Militares Hundidas".
Pero GME responde que el barco que se hundió en Cabo Cañaveral mientras transportaba los cañones y el monumento no podría haber sido uno de los barcos de Ribault, ni ningún barco francés.
Pritchett dijo que los documentos históricos muestran que los cañones y el monumento pueden haber sido capturados por los españoles en 1565, durante una redada en la colonia francesa de Fort Caroline. Si esto es cierto, los cañones probablemente fueron transportados a Cuba en barcos españoles cuando se perdieron, dijo.
Si el barco en el que estaban los artefactos cuando se hundió no era francés, Francia no tiene derecho soberano a su propiedad, dijo.
"Francia no tiene caso, no hay evidencia ni prueba en sus declaraciones y documentos ante el tribunal, solo especulaciones y humo", dijo Pritchett.
Barco misterioso
Y el caso tiene otro giro. Pritchett dijo que Francia no puede probar que los cañones provenían de un barco francés porque el casco del barco se pudrió hace mucho tiempo, dejando solo un "campo de dispersión" de escombros esparcidos por el fondo marino.
"Hemos explicado esto una y otra vez, que nos hemos dispersado de un posible barco español con algunos cañones franceses que fueron capturados por España, muy probablemente", dijo. "Pero en este momento, es una dispersión de naufragios del período colonial no identificable".
Pritchett dijo que ambas partes están preparando actualmente declaraciones de sus argumentos y pruebas para el tribunal. Espera que las audiencias ante un juez comiencen en 2018.
La disputa es emblemática de una "cultura de adversarialismo" entre arqueólogos marinos y compañías privadas de salvamento, como GME, que los arqueólogos perciben como "buscadores de tesoros", dijo James Sinclair, un arqueólogo consultor de GME que estaba buceando con Pritchett cuando los cañones y Monumento fueron encontrados.
"Clásicamente, se supone que los cazadores de tesoros son personas del tipo arrebatar y agarrar, y solo están interesados en cosas brillantes, pero ese ya no es el caso", dijo Sinclair a Live Science. "Las personas que realmente quieren hacer esto desde el sector privado tienen que llegar a un conjunto bastante rígido de reglas, regulaciones y especificaciones para hacer el trabajo que quieren hacer".
Aun así, el juez en el caso probablemente dictaminará que los artefactos hundidos provienen de un barco francés, probablemente el buque insignia de Ribault, La Trinité, dijo Chuck Meide, un arqueólogo marino y subacuático que dirige el Programa Marítimo Arqueológico Marítimo (LAMP) en St. Florida. Faro y museo de Agustín.
LAMP y el Faro y Museo de San Agustín están financiados, en parte, por subvenciones del estado de Florida, pero Meide no está involucrado en el caso de Francia, Florida y GME.
"En mi opinión, ciertamente parece que es La Trinité", dijo Meide a Live Science. "Es difícil saber estas cosas, pero soy cautelosamente optimista de que, cuando se presenten las pruebas, el juez estará de acuerdo en que este es uno de esos barcos franceses, y probablemente el Trinité", dijo.
